《論衡·譴告》：“狄牙之調味也，酸則沃（澆）之以水，淡則加之以成，水火相變易，故膳無鹹淡之失也。”狄牙是春秋時期一位著名的廚師，在大多文獻中是寫作“易牙”，他是第一個透過水、鹹（鹽）、火的調和使用，做出了美味適口、酸鹹合宜的飯菜的廚師，易牙也因此被齊桓公所賞識，用作雍人。

易牙還是第一個開私人飯店的人，因為易牙，齊國菜成為了我國最早的地方風味菜。易牙也擅長將烹飪和醫療結合起來，相傳齊桓公的妾夫人長衛姬一次生病，易牙因此進獻了食療菜，長衛姬吃過後，病就真的好了，於是易牙更受齊桓公和長衛姬的重視了。

其實這也很好理解，在2000多年前，當時的條件遠遠比不上現今，齊桓公等權貴所吃過的美食大多是出自易牙之手，並且長衛姬的病情並不是非常嚴重，但食之乏味，胃口不好，易牙進獻美食，既有料理身體的功效，又讓長衛姬覺得是人間美味，心情愉悅，因此病情就好了。

不過易牙的人品就不敢恭維了，一次齊桓公對易牙感嘆：“寡人嚐遍了天下美味，但唯獨沒有吃過人肉，實在是憾事。”這齊桓公也是個奇葩，難道吃人肉就正常嗎？沒想到易牙還就這話聽進去了。

為了討好齊桓公，易牙是想法設法，並且考慮“周全”，認為國君是無比尊貴的，萬不可食用死囚、平民之肉。恰巧在易牙冥思的時候，他4歲的兒子蹦蹦跳跳地來到了他的面前，模樣甚是可愛。

待易牙的妻子發現自己的兒子不見時，有人卻告訴她，她的兒子已經死了，但她又找不到兒子的屍首，因此不肯死心，四下尋找，直到易牙冷漠地說：“他被熬成了肉湯。”

齊桓公在午膳上嚐到了這一不尋常的肉湯，甚覺美味，就問易牙是什麼肉？易牙流著淚說是自己兒子的肉，“為祈國君身體安泰無虞，殺子以獻主公。”這時候齊桓公就覺得反胃了，不過又想到易牙忠心於他，勝過愛他的親骨肉，就更加寵信易牙了。

齊國原本在相國管仲的改革下日漸強盛，但人總要經歷生老病死，公元645年，管仲病重，齊桓公去探望管仲，又詢問到誰可以接任相位，管仲雖覺得鮑叔牙是個君子，但善惡過於分明，這樣是不可以為政，齊桓公就有意讓易牙接受相位，但管仲勸道：“易牙為了討好國君不惜烹了自己的親兒子，此人沒有人性，萬不可為相。”

管仲病逝後，齊桓公確實疏遠了易牙一段時間，將其罷官了，但過了三年，齊桓公對易牙等向他獻媚的人甚是想念，而且齊桓公認為沒有人能夠做出像易牙那般的人間美味，因此又將易牙召回了宮。

後來齊桓公病倒，易牙等人擁立長衛姬的兒子公子無虧，太子昭因此離開齊國，齊國五公子便開始了內戰，最終齊桓公卻是因寵信的易牙受飢而死。