在明朝前期，有一個“仁宣之治”，兩代帝王仁宗、宣宗父子倆實行仁政，使明朝一片欣欣向榮。
可是宣宗為後世所詬病的一個大事就是他的第一任皇后胡善祥無罪被廢。讓很多人對廢后同情不已。
雖說後來宣宗也有所後悔，但總是為自己開脫，說“那是少年之事”，可是他廢后時已經30多歲了，早已過了任性妄為的年齡。
為什麼他要廢后呢？原因其實也簡單，他寵愛後宮的孫貴妃，並且孫貴妃有了他的第一個兒子。
朱棣坐得天下後，立自己長子朱高煦為太子，並把13歲長孫朱瞻基立為皇太孫。
太子妃張氏，是彭城伯張麒的女兒，她的母親彭城夫人偶遇一少女，驚為天人，打聽是永城縣主簿孫忠的女兒，孫氏幼時就穎慧絕倫，天生麗質，很早就有美譽。
彭城夫人見到孫少女後非常滿意，心想，抓緊給外孫留著，恰巧明成祖打算為皇太孫擇配，彭城夫人立即進宮，大力誇讚孫氏賢淑，應選為太孫妃。朱棣就傳旨選入宮中，看見孫氏僅僅十歲左右，就令在宮撫養，是否立為皇太孫妃，以後再說。這或許就是皇太孫和孫氏感情好的原因，從小青梅竹馬。
永樂十五年（1417），皇太孫已19歲，成祖下令由司天官為其選妃。司天官經占卜後，認為應當在濟河一帶求佳女，於是濟寧人錦衣衛百戶胡榮的第三個女兒胡善祥便被選中。
到了宮中，成祖見她貞靜端淑，直接冊為太孫妃。
彭城夫人聽到訊息，哪裡甘心，孫氏都在宮中養了七年，竟然還沒能成為太子妃，心中憤憤不平，又入宮啟奏成祖，請他改命。成祖冊立胡氏為太孫妃詔書已經下達，哪能反悔，
為了給親家彭城夫人面子，就立孫氏女為太孫嬪。
到了宣宗繼位後，尊母后張氏為張太后。他也是偏愛孫嬪，畢竟有感情基礎。可是張太后卻很喜歡文靜端莊的胡氏。
在冊後典禮上，冊太子妃胡氏為皇后，孫氏為貴妃。明初定製，冊皇后用金寶金冊，冊貴妃有冊無寶，宣宗卻違反祖制，專門下詔尚寶司，另制金寶，賜給孫貴妃，使她享受同皇后一樣的待遇。
在後宮中，孫貴妃的地位同皇后幾乎不相上下，一樣尊貴無比。這就為後來的廢后埋下伏筆。
到了宣德三年（1428），朱瞻基眼見快30歲了，還沒兒子，不免憂心忡忡。於是同寵妃孫氏說起這樁心病：“皇后有病不能生育，你身體很好可也懷不上，難道朕命中無子嗎？”
孫氏多麼聰明啊，她見時機成熟，嬌羞地告訴宣宗自己已有身孕，對於盼子心切的宣宗來說，這真是天大的好訊息，他大喜過望，親手把貴妃抱起，激動過後，他毫無顧忌地對孫氏許諾說：“如若愛妃生下男兒，朕當改立愛妃為皇后！”
孫貴妃何等聰明，趕忙說：“後位已定，妾哪裡有非分之想，願陛下收回這樣的話！”宣宗對她更加愛憐。
過了八、九個月，孫妃果然生下了一個皇子，宣宗聽到喜訊後，急忙趕至貴妃宮中。見到大胖小子不由心花怒放，視為英物，當即取名祁鎮，並傳旨大赦天下。
當然也有種說法是孫貴妃一心想成為皇后，可自己又生不出孩子，就暗中與懷孕的宮人定了密約。宮人如果生個男孩，報來當成貴妃所生，宮女被秘密處死，哄騙宣宗。宣宗哪裡知道這秘密，沒過幾天，大臣紛紛上章奏請早立太子，恐怕也由貴妃暗中操作。
現在該是宣宗兌現承諾的時候了，宣宗得到兒子後煩惱馬上來了，胡皇后沒啥過錯，怎麼廢呢？
廢后畢竟是大事，於是宣宗召來張輔、蹇義、楊榮、夏原吉、楊士奇等大臣商量，說孫貴妃有了兒子，母以子貴，自古都是這個道理，胡後身體有病又沒兒子。這些大臣沒有心裡準備，面面相覷，不知說啥好。只有楊榮看出宣宗意思，就說出廢后的主張。
而楊士奇持反對意見，說帝后猶如父母，母親即使有過錯，兒子可以勸諫，怎麼能廢掉母親。其他人也附和他的意見。
第一次商量不歡而散。
過了幾天，宣宗又召見楊榮、楊士奇，楊榮掏出張紙，竟然列出胡皇后過失多達二十多條，
宣宗看了勃然大怒，說皇后哪有那麼多過錯？看來他心裡明明白白，楊榮這馬屁拍到馬蹄上了。
還是楊士奇穩重，說光武帝廢后，事出有因，宋仁宗廢后也常見後悔，還是希望宣宗慎重。
第二次又沒啥結果。
過了幾天，這些大臣又被召進宮中繼續商量，他們態度還是模稜兩可。
楊士奇建議請皇太后定奪，宣宗說他的旨意就是太后旨意，楊士奇不再發表意見了。
不過宣宗非常器重他，最後把他留下來去文華殿，袒露心聲，放下面子，說自己承諾了孫貴妃實在沒辦法，本意也不想廢后。
還是楊士奇點子多，問皇后與貴妃有矛盾嗎？宣宗說她們很是和睦，皇后有病，貴妃時常去看望。
楊士奇就說，不如皇帝自己去做皇后工作，拿皇后疾病做做文章。
大約過了十五天，宣宗又召見楊士奇，告訴中宮已答應讓位，雖然太后不許，貴妃不受，但胡後很堅決。看來，胡皇后也是看透了，形勢所迫，不得不讓，自己又生不出兒子，為了以後著想，還是讓位吧。
楊士奇告訴宣宗，雖然胡皇后讓位。但“願陛下善保始終，無分厚薄。”
下面事情就順理成章了，先立皇子祁鎮為太子，由禮臣奉上冊寶。孫貴妃假意辭讓幾次後 欣然接過皇后冊寶。
胡後上表辭位後，就退居長安宮。她本來就是清淨之人，愛好黃老學說，賜號為靜慈仙師。張太后對這個媳婦很是照顧，後宮每次有宴會，一定會讓胡皇后居上位，孫後排在她後面，這讓孫後常常怏怏不樂。又想到她有太后保護，也就得過且過，自己已經是皇后了，沒必要再去爭個長短。
到英宗正統七年，太皇太后張氏崩，胡後哀痛不止。過了一年也逝世了。終於結束了寂寞孤獨的一生。