土木堡之役，
明英宗朱祁鎮
御駕親征，因為錯用太監
王振
，在人數佔優的情況下敗給了瓦剌，導致自己身陷敵手，隨行大臣死傷過半。
不過
明英宗
此時絲毫沒有性命之憂，因為瓦剌也不想和明朝徹底決裂，而把他安全送回的話倒是可以換些好處。出乎意料的是，瓦剌太師
也先
卻吃了個閉門羹，使朱祁鎮只能繼續自己的戰俘生活。
時間回到
明英宗
剛剛被俘時，訊息傳到京城，
明英宗
的弟弟
朱祁鈺
不得不登堂穩定局面。朝中大臣無不痛哭流涕，請求誅滅王振全家。
朱祁鈺
不敢為此事做主，一言不發。就在這時，錦衣衛指揮使馬順站了出來，請群臣都“出去”。
群臣這才安靜下來，但是戶部給事中
王竑
卻怒不可遏，二話不說就上去給了
馬順
一拳。
馬順
還沒反應過來，就倒在了地上，群臣頓時不害怕了，上去對著
馬順
一頓拳打腳踢。
馬順
當場死亡，朱祁鈺嚇得瑟瑟發抖。
接著，太監毛貴和王長隨又被揪了出來，然後瞬間成了兩具屍體。
朱祁鈺
眼見形勢不對，正要溜走，卻被兵部侍郎
于謙
攔住了。國家不可一日無君，
于謙
希望朱祁鈺登上皇位，但是
必須赦免鬧事大臣，攘除王振黨羽
。
不久大臣
王文
也上書請朱祁鈺以國家為重，
于謙
又上奏獲得太后批准，
朱祁鈺
正式即位，不過太子仍是
明英宗
的兒子
朱見深
。
于謙等人的安排，表明了他們對國家的忠心，但這卻將
朱祁鎮
陷入了十分危險的境地。因為
朱祁鈺
的登基，等於在告訴瓦剌人：我們已經不需要
明英宗
了，你們想要將他怎麼樣就怎麼樣吧！
事實證明，于謙等人是真的不會因為
明英宗
就和也先妥協的。
也先
最初稱要送還明英宗時，不少大臣都在商議迎接儀式，卻被王文怒罵。
王文認為也先肯定是想趁機勒索土地、財物，所以絕對不能同意。
也先
不肯放棄，率兵攻到京城，讓人出來迎接明英宗。
但在於謙的指揮下，明朝官兵嚴陣以待
。眼看攻破京城沒有希望，
也先
無計可施，只能撤兵。這也就是
也先
吃閉門羹的那一幕。
由此可知，
明英宗
絕對有報復于謙的理由，因為
于謙
不僅讓
朱祁鈺
佔據了他的位置，還置他的性命於不顧。但是，這個理由顯然不足以讓
明英宗
殺死
于謙
，真正造成
于謙
死亡的其實還是利益的糾紛。
在保衛京城時，沒有哪個大臣希望瓦剌攻進京城，所以所有大臣都贊成
于謙
的戰略，朱祁鈺也因此登上皇位，雖然他起初是不願意的，但是後來他一定很感激於謙。此時的于謙幾乎是符合所有人利益的，除了
明英宗
和
也先
之外。
北京保衛戰後，
也先
多次敗於明軍，再次提議放回
明英宗
。
朱祁鈺
當然不肯接受，但是
于謙
認為瓦剌已經無力威脅國家，
明英宗
的迴歸是理所當然的。這才有了名臣楊善舌戰瓦剌，接回
明英宗
的故事。
這件事情對
朱祁鈺
顯然是不利的，但是沒有辦法，他只能先將
朱祁鎮
軟禁在南宮，然後廢除朱見深的太子之位，立自己的兒子朱見濟為太子。
朱祁鈺
也明白了一件事情：
于謙
更注重的是國家的利益，與此相比，不管是誰當皇帝都無關緊要。
而對石亨、徐有貞、曹吉祥那些奸佞小人來說，這是一件很重要的事情。因為他們最不想看到的就是
于謙
在朝中當權的情況，如果不出現一位厭惡
于謙
的皇帝，他們就無法掌握朝中大權，就無法為所欲為。也就是說，
于謙
的存在嚴重損害了他們的利益。
朱見濟去世後，
朱祁鈺
又得了重病，在於謙的建議下，
朱祁鈺
同意重新立朱見深為太子。這自然是一件好事，但是石亨等人卻不會這麼認為，因為朱見深即位後肯定會繼續重用
于謙
，在他們的眼裡，皇帝的最佳人選只有
朱祁鎮
。
於是，
趁著朱見深還沒有被立為太子，石亨、徐有貞、曹吉祥發動了“奪門之變”
，將朱祁鎮迎回奉天殿，宮中鐘鼓齊鳴
。而朱祁鈺在聽到鐘聲後，卻驚異地問道：“是于謙嗎？”
可以想象
于謙
這位社稷功臣的影響力是很大的。
而
明英宗
復辟後，不得不滿足徐有貞等人的要求——殺掉
于謙
。起初他也不想答應，甚至還爭辯了一句：“于謙真的是有功勞的。”但是徐有貞的一句話點醒了他：“于謙不死，此舉無名。”於是，
于謙因為“謀反”被判斬首。
這完全是“欲加之罪”，
朱祁鎮
也明白這個道理，但是一來他要滿足徐有貞他們的要求，二來他也不需要于謙，所以
儘管沒有于謙謀反的證據，于謙還是無法逃脫死罪
。而那些為于謙辯護的人，比如“連中三元”的商輅，也被罷官。
可惜于謙這樣一位忠臣志士，因為自己不符合小人們的利益需要，被朱祁鎮下獄誅殺。
像徐有貞這樣的奸惡小人固然可恨，但是更可恨的還是明英宗朱祁鎮。
“民為貴，社稷次之，君為輕”這樣的道理他也不懂，為了自己能夠順利復辟，就和小人勾結，肆意屠殺國家功臣。能做出這樣的行為，即使于謙之死並非
明英宗
的本意，說他是個昏君也完全不為過。