當一個人窮困潦倒到身上都長蝨子了，卻又說這人能成就大事，你是不是會投來不屑質疑的眼神，但前秦天王苻堅卻覺得自己有這人幫助就像劉備得到了諸葛亮，能得到苻堅如此之高評價，此人究竟是何方神聖？
此人叫王猛，字景略，北海劇縣人。王猛出身之時天下大亂，其家鄉被異族不斷蹂躪，年幼的王猛便開始隨著家人不斷顛沛流離，生活過得苦不堪言，為了生計年輕的王猛都開始販賣起畚箕了，但即便這樣也阻擋不了王猛對學習的熱愛，手不釋卷刻苦專研是家常便飯，但那個年代，出身決定前途，即便像王猛這般學富五車才華橫溢，因為出身太差，達官顯貴們還是對他很不屑的，但王猛倒也不在乎，在他看來這些所謂權貴也不過如此，於是選擇暫時隱居山中等待自己真正的明主。
東晉永和十年（公元354年），桓溫北伐，一路高歌猛駐軍灞上，一時間周邊紛紛導向桓溫，作為漢族正統王朝，又是兵鋒正盛，桓溫是不是王猛的明主呢？王猛也決定一探究竟，就前往桓溫大營求見。對於一身麻布短衣打扮的王猛，桓溫倒也沒有因此拒之門外，請王猛進入大帳談論當時時局，王猛這邊的表現也毫不膽怯，滔滔不絕縱談天下大事，邊說還邊抓自己身上的蝨子。王猛當然不僅限於空談理論，他敏銳地看穿了桓溫北伐的真實意圖，桓溫自然是對這個年輕人大感驚訝，並認為江南沒有一個人可以和其媲美，所以很想邀請王猛留下甚至後來北伐失敗撤退之時都想邀請王猛一起南下。但王猛拒絕了，因為他知道東晉朝局複雜，在那個出身決定一切的地方他難有作為，而且桓溫這個人太過有野心有心計一切都是為自己考慮，輔佐他不僅不能重振東晉，反而還會背上一個謀朝篡逆幫兇的名聲。拒絕了桓溫，王猛只能繼續等待他的明主。
王猛這次並沒等太久，他的明主很快就出現了，此人就是苻堅。東晉永和十一年（公元355年）前秦苻健去世，繼承人苻生殘暴至極，苻堅胸懷大志對此很焦慮，對於苻生逐步將前秦帶向滅亡，苻堅有了剷除苻生的打算，但自己力量薄弱得好好謀劃，在一次和呂婆樓的交談中，呂婆樓舉薦了王猛，苻堅得知有這樣一個厲害的人才就讓呂婆樓邀請王猛相見，結果這兩人一見面就相見恨晚，苻堅更是覺得自己得了王猛就像劉備得到諸葛亮輔佐，大事可成。而王猛也覺得苻堅就是自己等候久已的明主，於是選擇留下來輔佐苻堅。
東晉升平元年（公元357年，前秦壽光三年）苻堅誅殺苻生，自立為大秦天王，改元永興，此時前秦國內一片混亂，王猛首先要做的就是幫苻堅穩定秩序。始平縣這個前秦京城長安的門戶，但長期以來，此地豪強橫行，匪盜橫行，王猛的第一站就來到這裡，上任伊始王猛就展開雷厲風行的行動，對於作惡多端的奸吏豪強，王猛絕不手軟甚，至當眾鞭死其中一人，王猛這麼做其他那些貪官奸吏不幹了，就聯合誣告王猛將其逮捕，苻堅為此親自責問王猛為什麼不將德化放在首位而要這樣殺戮，但王猛以治亂世用法來回應苻堅並闡述了許多，苻堅聽了感慨頗深，自己剛上位需要忠於自己的人才幫助自己，而過國家法制不完備確實需要整治，而王猛就是最合適的人，於是苻堅赦免了王猛擅殺官員的罪名，並且誇讚王猛是管仲一樣的人才。
在苻堅的支援下，王猛大刀闊斧地進行改革。在王猛建議下苻堅還廢除了胡漢分治政策並確立了“黎元應撫，夷狄應和”的基本國策，使得前秦國內民族問題得到緩和，其他各族也都前來投靠，前秦國內開啟了一輪民族大融合，這可是完全有別於之前漢趙後趙的各種殺戮。同時前秦國內還興修水利，獎勵農桑，減免部分租稅，大力發展社會生產。同時苻堅王猛也重視人才的選拔，王猛幫助苻堅創立了薦舉賞罰制度和官吏考核新標準。使得前秦獲取了大量人才並且改變之前胡人政權重武輕文的局面，官場風貌、社會風氣社會治安也為之一變。在君臣兩人領導下，前秦文化上也開始蒸蒸日上，恢復太學和各地學校，廣修學宮，聘任學者執教，並強制公卿以下子孫入學。使得漢族傳統文化得到復甦和振興，而官僚後備隊伍的培養工作也走上了正規化。前秦日益強大。
但就像歷朝歷代改革都會遭遇險阻反對一樣，王猛大刀闊斧的改革觸動了氐族貴族和朝中元老的利益，這些人對王猛恨之入骨，更是揚言要殺了王猛以洩心頭之恨，面對這樣的局面王猛毫不退讓，而且苻堅堅定在其身後支援他，對於屢屢冒犯王猛的氐族貴族樊世，苻堅先是怒不可遏，然後找了個理由將其斬殺。朝中詆譭王猛的官員也大有人在，苻堅不僅都是一概不聽，還將詆譭之人趕出朝堂，更有甚者對這些人鞭打腳踢，在苻堅這樣的信任下，王猛地位越發穩固，最後官至前秦丞相。
王猛在政治上的優秀表現可能讓很多人忽略了他優秀的軍事能力。前秦的地理環境可謂十分惡劣，四周強敵環繞，北有鮮卑代國，西有前涼、仇池、吐谷渾、南有東晉，東有前燕。對於西北大後方肯定是要先予以平定的，透過政治軍事相結合，西北一些胡人勢力先後歸附前秦，而對於前涼政權，王猛也是毫不猶豫帶兵前往征討，大敗前涼軍攻佔重鎮袍罕。
正當苻堅王猛為統一天下做下一步規劃之時，國內出了亂子，東晉太和二年（公元367年），苻生之弟苻柳、苻廋、苻武，苻堅之弟苻雙發動叛亂。其實早在之前苻幼造反之時苻柳等人就有參與，王猛曾建議苻堅剷除苻柳等人，但苻堅未採納。而此時戰亂開啟，王猛便和其他將領一起前往討伐，面對叛軍的進攻，王猛閉壘不應。於是苻柳之軍以為王猛不過如此，就自己率軍繞過王猛準備偷襲長安，但殊不知王猛早就設下伏兵，苻柳自然吃了大虧，只能敗退蒲坂，而蒲坂很快又被王猛攻破，苻柳兵敗身亡苻柳身首異處，其餘三公也在其他幾路將領攻打下敗下陣來，叛亂得以平息。
國內最後一個不安定因素被拔除之後，苻堅王猛就準備開始真正的統一之路了。