“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”東漢光武帝建武二十五年，伏波將軍馬援征伐武陵蠻，染病身死壺頭山，實現了自己“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳”的志向。

令馬援想不到的是，身死之後竟遭駙馬梁松誣陷，將壺頭山失利之過全部加到馬援身上，並誣告馬援貪鄙。當初，馬援南征交趾時，常服用當地特產“薏米”，據說可以身輕體健、防禦瘴氣侵襲，及其班師，帶回家了一車“薏車”。等馬援死後，這一車“薏米”竟被說成是上好的珍珠和犀牛角。光武帝劉秀大怒，令削去馬援侯爵之位。

馬援的妻子兒女茫然不知發生了什麼事，皆驚駭恐懼，不敢將馬援的棺柩運回祖墳，草草葬於城西。平時門下賓客，竟沒有一個人敢來弔喪。

馬援的妻子與侄子馬嚴，用草繩自縛，到皇宮前請罪。劉秀拿出梁松寫的罪狀讓他們看，這才知道馬援的罪名，便上書訴說冤情，前後共六次，情辭十分哀傷悲切。

除了馬援家屬，滿朝文武、門客故舊，只有前雲陽縣令朱勃挺身而出仗義執言，跪到皇宮前，上書替馬援辯護。

朱勃少時聰慧，絕對是家長口中“別人家的孩子”，十二歲時就能背誦《詩經》、《書經》，經常拜望馬援之兄馬況，言辭溫文爾雅。當時馬援才開始讀書，看到朱勃，比較之下，自信心大受打擊，深感不如，若有所失，提不起讀書的興趣了。

馬援塑像

幸虧哥哥馬況善做思想工作，看出了馬援的心思，親自斟酒安慰：“朱勃小器速成，智盡此耳，卒當從汝稟學，勿畏也。”朱勃器宇小，雖然早慧，聰明才智也不過如此而已。你應該按照自己的志向勤學不綴，不必受朱勃影響。”

不得不說，馬況有識人之明。朱勃不到二十歲，便當上代理渭城縣宰；而等到馬援做了將軍並封侯的時候，朱勃的官位還不過是個縣令。

馬援顯貴之後，常憑藉馬家對朱勃有舊恩，瞧不起朱勃，有時還欺侮他。看來小的時候，朱勃給馬援造成的心理陰影面積著實不小。但是朱勃並不以為意，對馬援益發謙恭，仍保持親近。

等到馬援死後受誣陷，昔日門客賓朋，紛紛與馬家劃清界限，一個比一個離得更遠，只有朱勃始終如一。

在給光武帝的奏疏中，朱勃回顧了馬援“兵動有功，師進輒克”的戎馬一生；為其征伐武陵蠻不利做了辯解；對馬援遭人誣陷，已死之人不能辯誣、活著的人不敢申訴表示感傷；強烈請求光武帝不要聽信女婿的一面之詞，將馬援一案交付朝廷大臣進行評議，以正天下視聽。

光武帝看了朱勃的奏疏，對馬援的憤怒方稍稍化解。一直到二十九年後，漢章帝才追諡馬援為“忠成”。

光武帝劉秀劇照

身死沙場卻遭誣陷，以致“名滅爵絕，國土不傳”，這是馬援的悲哀；然而能有朱勃這樣一個真正的朋友，受小辱不忘舊恩，臨逆境仗義執言，卻是馬援的幸運。