隋文帝也稱隋高祖，楊堅，弘農郡華陰人（現在陝西省渭南市華陰市，一個縣級市，這個地方也是天下楊氏的發源地）

楊堅的家世背景：標準官N代

東漢太尉，主管軍事的最高長官，楊震。他的第八代孫子叫做楊鉉，在南北朝時期的燕國做北平太守，相當於市長。

楊鉉的兒子叫做楊元壽，在北魏擔任武川鎮司馬。武川鎮是當時防衛柔然的6大軍事重鎮之一，司馬相當於軍事上的二把手，比將軍低一級。子孫在這裡安家或者說開始發家。

楊元壽的兒子是楊惠嘏，當了太原市長。楊惠嘏的兒子楊烈，當了平原市長。楊烈的兒子楊禎，是寧遠將軍。楊禎的兒子是楊忠，楊忠就是楊堅的父親。

楊忠跟隨北周太祖宇文氏在關西起義，被賜姓普六茹（鮮卑姓氏），擔任柱國（有功的將軍封號）、大司空、隋國公。死後，贈太保，諡號桓。

跟其他皇帝一樣，有個奇特的出生

楊堅的母親姓呂。公元541年7月21日晚上，在馮翊般若寺生了楊堅。當時紫氣充滿整個大堂，有和尚從黃河以東過來，跟楊堅的母親說：這個孩子非常奇特，不能在平凡的地方待著。於是和尚把楊堅帶到了別院，親自撫養。

母親曾經抱著楊堅，突然看到他頭上有角長出來，全身都是鱗片。母親受到驚嚇，把楊堅摔倒了地上。和尚從外面進來看到說：驚嚇到了孩子，會導致他晚得到天下。

額頭上有五根龍角，眼光向外發散，手上有文字：王。上身長，下身短，看起來很莊嚴。剛開始去學堂讀書的時候，親近的人也不敢和他玩耍開玩笑。

看著他一路升官

十四歲，西安市長薛善聘請他做HR負責人。

十五歲，憑藉太祖的功勞給皇帝當參謀（平時負責規諫過失、朝政顧問，皇帝外出時騎馬隨從），將軍職位、給他跟三公一樣的待遇，封紀縣公。

十六歲，升為驃騎大將軍，可以建立府署自選職員。周太祖看他感嘆道：這個孩子，不像人間的。

明帝即位，楊堅開始接手宮廷侍衛，被封為大興郡公。明帝曾經派善於看相的人趙昭去看楊堅，趙昭騙明帝說：他不過是做個柱國的命。然後私下跟楊堅說：你可以做皇帝，必然會大肆殺伐然後江山方定，好好記住我的話。

武帝即位，升楊堅為左小公伯。隨州刺史，大將軍。楊堅征戰回來，碰到母親生病，照顧了三年，白天夜晚都不離開，大家稱他很孝順。

開始被忌憚

宇文護把持朝政，非常忌憚楊堅，經常害他，大將軍侯伏、侯壽等保護他才免於被害。後面襲爵隨國公。武帝將楊堅的長女聘為太子妃，更加看重他。齊王宇文憲跟皇帝說：楊堅相貌奇特，我每次看到他，都很慌神。應該不是能做臣子的人，希望早些除掉他。武帝說：他只可以做將軍的。內史王軌突然對武帝說：太子不是江山的主人，楊堅有謀反的相貌。皇帝不高興：這是天命，他能怎麼樣。楊堅特別害怕，開始韜光養晦。

建徳年中，率領水軍三萬，在河橋打敗齊軍。第二年，跟隨武帝平定齊國，升為柱國。和宇文憲在冀州（河北省衡水市）打敗齊國任城王高楷，任定州的總管事。早先，定州城的西門長久關閉不通行，齊文宣帝的時候有人請開門，方便通行。文宣帝不允許說：會有聖人來開的。等到楊堅來便開了，大家都很驚異。不久轉任亳州的總管。

宣帝即位，因為楊堅是皇后的父親，封為上柱國、大司馬。大象初年，任大後丞（四輔官之一，主要執政大臣）、右司武，不久轉任大前疑（天子四輔之首，後丞、左輔、右弼、前疑）。宣帝每次外出尋訪，都讓楊堅留下來處理國事。

當時宣帝頒佈《刑經聖制》，楊堅認為法律條文太多，不是興盛的方法，勸諫，宣帝不聽。楊堅聲望越來越高，宣帝很忌憚他。宣帝有四個寵妃，都想當皇后，一直在爭寵，經常誹謗皇后。宣帝有次生氣，對皇后說：一定把你們家全殺了。召見楊堅，告訴左右是從，如果楊堅面色有變，就殺了他。楊堅到之後，面色正常，於是沒有動手。

大象二年陰曆5月，讓楊堅任揚州總管，快要出發時，突然腿腳病了，沒有去成。不久，宣帝死了。

終於執掌大權

當時靜帝年紀小，不能親自處理政事。內史上大夫與鄭大夫認為楊堅是皇后父親，眾望所歸。於是篡改遺照讓楊堅總理朝政，掌管內外部的軍隊。宇文氏的王爺在番的，楊堅怕他們造反。於是說趙王宇文招要把女兒嫁給突厥，來引開他們的注意力。

後來靜帝又拜楊堅假黃鉞、做大丞相，百官都要聽他的。將正陽宮作為丞相府，知恩圖報，任命原內史上大夫為長史，原鄭大夫為司馬。

宣帝的時候，政令非常殘酷，老百姓都害怕，沒法安穩生存。等到楊堅釋出好的政令，法令減少，並且他自己節儉作為示範，天下人都很高興。