投壺中國古代六藝之一。投壺是一種遊戲，但它在特定時候也會被賦予特殊的含義。
春秋戰國是中國諸侯爭霸，神仙打架的時期，當時的中原霸主晉國國都就發生了一起跟投壺有關的事件。
齊景公出訪晉國，酒酣耳熱之時，有人提議兩國國君晉昭公和齊景公進行投壺遊戲。
晉昭公先投，投壺前祝願說——我們有酒像淮河水一樣多，我們有肉像水中高地一樣豐富。我們晉君投中了，晉國可以做中原統帥。
晉國君主這種明擺著將遊戲政治化的把戲，當然瞞不了齊景公。當時的齊國已經處理了內部紛亂，日益強大，對晉國的挑釁和威脅，齊景公自然不願意甘於被動挨打。
輪到齊景公投壺時，齊景公拿過投箭，也祝願說——我有酒像澠水一樣多，我有肉像山嶺一樣豐富，我若投了這支箭，就代替晉君而強盛。
語畢一投而中。
晉昭公的威脅不僅沒有達到目的，反而被齊景公生生將了一軍。這讓稱王稱霸慣了的晉昭公很不爽，而且他深深感受到了齊國的威脅和齊景公的遠大抱負。
為了將潛在的威脅消滅於萌芽狀態，不久，晉國派出軍隊兵臨城下，對齊國進行了威懾性攻擊。
自知實力尚不足以和晉國抗爭的齊景公，雖然萬分不願意，但也只能好漢不吃眼前虧，主動示好，暫時收斂鋒芒。
捱了當頭一擊的齊景公，意識到以晉國的強盛，單憑一己之力，難以與之抗衡。於是他決定拉個盟友，就是南方的楚國。
為了和楚國修好，共同制衡中原霸主晉國，齊景公派出了使者晏子。
晏子是齊國的三朝元老，輔佐了齊靈公、齊莊公和齊景公。
晏子雖然身材矮小，但滿腹經綸，思維敏捷，尤其擅長隨機應變、能言巧辯。
楚靈王是楚共王的次子，是春秋時代有名的窮奢極欲的昏暴之君。楚王好細腰的典故就來自於他。
楚靈王也是一個有稱霸野心的君主，他最信奉的就是強權。面對齊國的使者，他決定先來個下馬威。
在楚靈王的授意下，晏子進宮門時，楚國人關閉宮中大門，僅開啟旁邊的小門讓晏子進。想以此羞辱晏子。
晏子看著小門對楚國人說：“你給我開的是狗門，你認為我這是要到狗國去嗎？如果你認為我要去的是狗國，那麼我就從此門而入，如果不是，請開啟中門。”
負責迎接晏子的楚國官員，聽了晏子的話，只好訕訕地喝令大開中門。晏子淡淡一笑，大搖大擺地從中門走了進去。
楚靈王看到晏子後，傲慢地問：齊國是沒人了嗎？晏子知道楚靈王是嘲笑他。但他假作不知，認真地對楚靈王說齊國地方很大，人也很多，可以連袂成陰，揮汗成雨。
楚靈王自以為得計，嘲諷地說：“既然人很多，怎麼派你來我們楚國出使呢？”
面對楚靈王明目張膽的挑釁，晏子不動聲色地回擊：我們齊國派使者是看人下菜碟的。有才能的使者去好的國家，我是最差勁的，所以就來到了楚國。
楚靈王原本要揶揄晏子和齊國，但沒想到被伶牙俐齒的晏子幾句話就懟了回來。他有苦說不出，只好打斷胳膊袖子裡揣。
連續兩次挑釁，連續失敗兩次的楚靈王不甘失敗。又在設宴招待晏子時，讓兩個官吏綁著一個人進來。
楚靈王故意問綁著的是什麼人？官吏回答說是個強盜，齊國人。楚靈王不懷好意地問晏子：“齊國人都善於做強盜嗎？”
對於楚國這種拙劣演技和地域歧視，晏子也沒客氣，以淮南為橘，淮北為枳的典故，又反將了楚靈王一軍。
這就是著名的戰國時期的小故事——晏子使楚。
晏子作為一國使臣，其貌不揚，身材矮小，卻能憑藉三寸不爛之舌，將楚國國君和官員懟得啞口無言，取得了外交的決定性勝利。
晏子成功的原因是什麼？僅僅是因為她口齒伶俐，能言善辯嗎？這個問題我們先放一邊，再看看清朝著名的外交大臣李鴻章的外交經歷。
李鴻章一生以外交能手自詡，處理過許多重大的外交事件。李鴻章是中國近代爭議最大的人物之一，有說他忍辱負重的，有說他居心叵測的。
經李鴻章之手，清政府和西方列強簽訂了許多不平等等條約，有的割地賠款，有的開放港口，無一不是損害國家利益，喪失國家主權。
幾千年前齊國的使臣晏子能夠寸步不讓，維護自己和國家利益；為什麼大學士李鴻章卻喪權辱國、步步退讓？
是李鴻章學藝不精，不如晏子學識淵博，口齒伶俐，目光銳利嗎？
非也。有故事為證：
話說有一次，李鴻章即將調任直隸總督。湖廣總督一職由其大哥李瀚章接任。
李家雙喜臨門，幕僚在黃鶴樓設宴，請李瀚章、李鴻章兩兄弟吃飯。一則為李鴻章踐行，二則為李翰章接風。
開宴在即，誰該坐上席？幕僚們為此爭論不休。一派認為李翰章是長兄，理應上座；另一派認為李鴻章是大學士，而且直隸總督比湖廣總督的位置重要，所以李鴻章應該坐上座。
面對幕僚的爭論，大哥李瀚章沉默不語，將難題甩給弟弟李鴻章。此時的李鴻章發揮了他善於破解僵局，思維縝密，邏輯清楚的特長。
他問幕僚：你們今天請客是公事還是私事？
幕僚齊聲回覆——為直隸總督踐行，為湖廣總督接風，當然是公事。
李鴻章淡淡一笑說，既然是公事，那我是大學士，理應上座。
假裝欣賞樓外風景的大哥李瀚章一聽，扭頭看了李鴻章一眼，面帶不悅之色。
李鴻章瞭解大哥的脾氣，知道大哥不會甘心屈於自己之下，接下來恐怕就要上演拂袖而去的戲碼。
李鴻章不動聲色地繼續說道：“論公事論我坐上首應該的，因為這是朝廷制度。但從私事而論，讓大哥做下首不合適。你們看這樣好不好？明天你們再擺一桌，咱們只論私誼，到時候讓大哥坐上座，我在下首作陪如何？”
眾人一聽，對李鴻章的巧妙安排，無不拍手叫絕。大哥李瀚章也轉怒為喜，面色和緩地欣然坐在了下首。
這是發生在李鴻章身上的一個小故事，
由此可見，李鴻章化解危局和能言巧辯的能力，跟晏子相比，難分伯仲。
外交官的個人素質和能力對他們的外交成果有影響，但是否成功的決定性因素並不是個人能力，而是背後的國家實力。
外交是
沒有硝煙的
戰爭
，外交官的底氣，
來
自國家的實力
。
晏子的成功和李鴻章的失敗，最重要的原因就是背後不同的國家實力。
晏子的背後是國力日益強大的齊國，所以楚國才不敢輕易小覷；李鴻章即便思維縝密、巧舌如簧、能力超群，可他背後是日益衰敗、沒落的清王朝，所以自然難逃失敗的結局。
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