在演義中，張郃剛投降曹操時也沒有成為絕世名將，只是最後活得夠長，終於媳婦熬成婆了。張郃的武藝比顏良、文丑要差著不少張郃原本是袁紹手下的部將。在評書中，他和顏良、文丑、高覽並列，號稱河北四庭柱。不過四人雖然並列，實際上他們的武藝卻有高下之分，顏良、文丑要比張郃、高覽高出一個檔次。顏良在白馬之戰曾經只用了二十合就擊敗曹操手下的大將徐晃。徐晃曾經和許褚交手五十多合不分勝負，戰平收場。可見徐晃的武藝和許褚相差不多，但是卻在這麼短時間內被給顏良，顯然顏良的武藝還在許褚之上。

這也可以從後來曹操手下眾將無人敢戰顏良，曹操不得不去找關羽來助戰得到驗證。許褚後來在渭河迎戰馬超，兩人惡鬥兩百多合難分高下。而此前張郃遇到馬超只戰了二十合就敗下陣來。張郃的武藝明顯比許褚差了不少，自然比顏良差得更多。而文丑在磐河之戰曾經和趙雲大戰五六十合不分勝敗，後來在延津之戰又擊敗了徐晃。張郃在穰山之戰和趙雲也交過一次手。當時趙雲已經和許褚、李典、于禁廝殺一番，又槍挑了高覽，體力損耗很大。但是張郃還是隻和趙雲戰了三十幾合就不敵敗走，兩人差距巨大。所以張郃比文丑也至少差了一個檔次。然而張郃的命比較好張郃雖然武藝要比顏良、文丑差一個檔次，但是他的運氣比較好。

在幾次遇到超一流猛將時，雖然張郃都是不敵敗走，但是每次都是全身而退，沒有被殺死。即使最慘一次被張飛追得差點無路可逃，最後還是棄馬爬山逃得性命。就這麼每次死裡逃生，張郃熬到了演義後期。此時不僅比他強的超一流武將已經全部去世，就是和他同級的張遼、夏侯惇、徐晃、樂進等人也大多已死。算起來魏蜀吳三國裡還能和他戰平的，大概也就蜀漢的魏延了，其他人都比他要稍遜一籌。所以在演義後期，張郃開始大放異彩，幾次中計都是硬殺出重圍。讓諸葛亮十分忌憚，最後用計才將他除去。相比之下，顏良和文丑早早就領了便當退場，沒機會表現了，自然看著就不如張郃風光。

真的只能說顏良、文丑的命不大好了。袁紹的河北四庭柱，前兩個顏良、文丑是猛將型人物，在古代一戰定乾坤的時代猛將尤為主公喜歡。就好比明初的常遇春，就是那種所謂“千軍易得一將難求”的那種但常遇春最後也成為了一個統帥型將領騎兵運用出神入化。反觀顏良文丑兩將也不過是曹操手下的典韋、許諸，劉備手下的趙雲侍衛長型別的人物。而袁紹後兩庭柱張郃、高覽者是統帥型人物，屬於那種帶兵打仗獨當一面的人。在袁紹這種主公手下當差不可能發揮出自己的能力。