隨著古羅馬的擴張，他們開始與常年生活在中歐、東歐的蠻族打交道。整體來看，前期一直與日耳曼人拉鋸，東部則相對平靜。然而，隨著羅馬實力的增強，當他們將國境線向外部推進時，不可避免地開始與東部蠻族哥特人產生了衝突。

當羅馬帝國國力強盛之時，武德充沛，壓制北方蠻族。彼時，羅馬人唯一能忌憚的敵人只有東方的波斯帝國。然而，隨著古羅馬奴隸制度經濟的崩潰，再也無力繼續持續了近兩百年的強盛，北方蠻族和東部的波斯，甚至是北非行省的外敵紛紛入侵。

只不過，瘦死的駱駝比馬大，羅馬人靠著武力征討安穩度過了百年的混亂時期。只不過，羅馬帝國再也不是那個讓人畏懼的帝國了，對於越過帝國邊疆的蠻族，羅馬人秉持只要不鬧事，就睜一隻眼閉一隻眼，畢竟，常年戰亂邊疆行省人口銳減，吸引蠻族來填補人口空缺似乎是一個不錯的選擇。

而對於，不願安心的人則一直是武力討伐。不過，羅馬人也並不是只會依靠武力的莽夫，作為西方文明的源頭，羅馬人也會時常向蠻族推廣羅馬文化，以期讓對方融入自己。一旦羅馬人在戰爭中取得勝利，他們便會從蠻族中挑選孩童送往帝國境內，讓他們接受羅馬教育。

一方面，為了將他們視做人質，讓蠻族不敢隨意越過邊界劫掠；另一方面，也是希望推進蠻族的文化認同，結束雙方無休止的敵對關係。隨著時間推移，大量的蠻族逐漸深入羅馬帝國的社會生活，尤其是帝國支柱：羅馬軍團。

從羅馬共和國開始一直到公元三世紀，羅馬人統治的支柱並不是橫掃地中海的羅馬軍團，而是數量龐大的奴隸主。他們對羅馬統治者的支援至關重要，為何羅馬元老院一直影響著羅馬的社會生活？就是因此，奴隸主聚集在元老院之中。

即使到了屋大維時期，經歷數次沉重打擊的元老院依然能夠讓他十分忌憚。為此不得不放棄直接成為國王的想法，而是透過所謂的“第一公民制度”變相確立了皇權。然而，這一切隨著奴隸制經濟的崩潰而瓦解。

此後，軍團統帥們在持續的動盪中崛起，他們將軍團視做自己的統治根基。然而，數百年的安定生活，使得羅馬人再也無法適應高強度的軍事訓練。為此，將領們不得不將目光轉向邊疆，甚至是蠻族，由此打開了蠻族人大量進入軍團的大門。

隨著，所佔比例的增大，為了獲得他們的忠誠，各種官職放開了限制。此外，有時當羅馬皇帝打敗蠻族後，還會從中徵召數千人乃至數萬人彌補軍團從數的不足。這也就造成了雙方的你中有我我中有你的關係，而與蠻族相比，逐漸衰落的羅馬帝國，受到的影響更大。

比如在四世紀後期的亞德里亞堡之戰，西部皇帝正是因為身邊蠻族侍衛的洩密導致被日耳曼人牽制數月之久，沒能立即和東部皇帝瓦倫斯匯合應對哥特人的反叛。致使，羅馬帝國在此戰中失利，皇帝瓦倫斯戰死。

當進入五世紀後，匈人王阿提拉崛起，導致更大規模的西進。面對洶湧而來的蠻族，羅馬帝國的軍團已不願為帝國出力，使得分裂之後的西羅馬帝國名存實亡，最終於476年覆滅。

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