明太祖朱元璋的諸多皇子中，如果按照《明史》的記述來看，不管是皇帝的寵愛程度，還是軍功，似乎四皇子朱棣，也就是後來的明成祖永樂大帝，都是出類拔萃的。而太子朱標，則是乏善可陳，似乎十分仁弱。如果按照天下初定，當立強力皇子為繼承人的原則，選擇朱棣也不失為明智之舉。可是偏偏朱元璋就是選擇了朱標為太子，甚至朱標死後，也是立了朱標的兒子朱允炆為繼承人，不允許其他皇子染指繼承權。很多人為此而遺憾，但是細想之下，這裡邊大有蹊蹺。

朱標的優勢

首先必須得說，朱元璋對自己的“嫡系”，感情不是一般的深。孝慈皇后馬氏，和朱元璋是真正的患難之交。曾經朱元璋還是郭子興手下的一名親兵，因為得罪了大帥而下獄，並且不准他吃飯。此時，是馬氏懷揣著滾燙的餅來給他送飯，以至於胸口都燙傷了。對於見慣了人世冷暖的朱元璋，這份深情是極為難得的，也是格外值得珍惜的。

而且，馬氏之賢德，也是讓人感慨。朱元璋出身軍旅，有時候脾氣一上來，就不拿殺人當回事。此時又是馬氏的規勸，讓他少殺了不少人，因此也少犯了不少錯誤。後來馬氏去世，朱元璋便一直沒有再立皇后，可見對馬氏在他心中的地位。

朱元璋和馬氏所生的第一個孩子，就是太子朱標。所以在朱元璋心中，愛屋及烏，自然會對朱標另眼相看。況且朱標的能力也不差，雖然學的是儒家的傳統教育，卻不是個百無一用的書生。平日裡，他對父母孝順，對兄弟友愛，但關鍵時刻，也從不手軟。他多次代替父親去巡視州縣，每次都能不辱使命。而且朱標是個善於交際的人，當時軍界的第一人藍玉，就是朱標的死黨。由此可見，朱標能夠上位，是有“立嫡、立長、立賢、立愛”四大理由支撐的。

朱棣的謊言

朱棣在奪取皇位之後，多次公開宣稱，自己是孝慈皇后馬氏所生。但是，這似乎並不是真的。曾經有一位朝鮮使臣，叫做權近，他寫過一本叫《奉使錄》的書。其中記載，某年的農曆七月十五日，他曾經在北平拜謁燕王，可是那天是燕王媽媽的忌日，朱棣不見客，所以權近只能返回。可是《明史》明確記載，馬皇后是八月初十去世的，所以說朱棣不可能是馬皇后親生的。而至於到底誰是朱棣的生身之母，歷史上有蒙古妃嬪和朝鮮妃嬪兩種說法，但最終無法確定。可見，朱棣是庶出之子無疑。

另外，似乎在朱元璋的諸多兒子中，朱棣並非是備受寵愛的。相反，朱元璋似乎對這個兒子並不是非常放心。朱棣的能力確實不容懷疑，他兩次深入大漠，招降蒙古乃兒不花，曾生擒北元大將索林帖木兒，甚至讓朱元璋喊出了“肅清沙漠者，燕王也”。但是從《明史》上的一些細節來看，似乎燕王朱棣並非是獨享殊榮。

朱元璋的第三子晉王朱棡，也是曾經隨軍遠征大漠的人，功勞同樣不小。而且他獨自鎮守山西一線，不但自己手裡士兵不少，還同時能節制自己的兄弟代王朱桂，等於同時擁有兩個王爺的兵力。這等殊榮，朱棣可沒有享受到。而且更主要的是，晉王朱棡也是嫡子。

朱元璋的第十七子寧王朱權，兵力、能力也都不遜於燕王朱棣。《明通鑑》中有一句話：燕王善戰，寧王善謀，由此可見此人的能力。而同時，他手中還掌握著投降明朝的蒙古騎兵“朵顏三衛”，因此騎兵實力甚至超過了燕王朱棣。

由此可見，當時的北方邊塞諸王中，燕王朱棣絕不是一家獨大，所以也就根本談不上享受到朱元璋的特殊關愛。從始至終，他在朱元璋心中，就是一個普通的王爺，只不過是實力強一些而已。由此可見，朱棣非嫡、非長，雖然賢能，但也不享受專愛。他和朱標的差距，還是極為明顯的。