清朝末年，順天府發生了一起離奇的姦殺案。汪炳奇的妻子衣衫不整地慘死在床上，脖子上有一處明顯的刀傷，傷口很深，鮮血不但染紅了衣服，就連床上都留下一大片鮮紅的血跡。桌子上的物品散落一地，看上去死者生前與兇手曾有過激烈的搏鬥。表面看上去這起案件並無離奇之處，殊不知這背後卻隱藏著一個天大的秘密。
縣令接到了報案，帶著隨從就去了案發現場。仵作在現場看到了一把屠刀，上面沾滿了血跡，顯然這是兇手犯罪時所留下的兇器。汪炳奇看著死去的妻子，氣憤地說道：“殺害我妻子的兇手就是李大海，請老爺一定要為小民做主啊！”他邊哭邊講述起了事情的經過。
事發當天的傍晚，汪炳奇帶著朋友劉貴田到家裡喝酒。兩人來到門口時，看到屠夫李大海正從他家院子裡跑出來。當他進到屋裡時，發現妻子已經慘死在臥室之中。經過詢問，劉貴田也證實了汪炳奇的這一說法。縣令趕緊讓捕頭前去捉拿李大海。
此時的李大海驚慌失措，表情慌張，他承認自己確實去過汪炳奇家，但是對於姦殺汪炳奇妻子一事卻矢口否認。仵作把沾滿血跡的屠刀呈給李大海時，他頓時癱坐在了地上。李大海承認這把刀是他平日殺豬所用，但他說並未拿刀殺過人。當縣令問起他為何會出現在汪炳奇家中時，他講述起了這樣一段經歷。
事發當天的傍晚，他回到家中，看到妻子臘梅正在哭泣。問其緣由，臘梅娓娓道來。她聲稱下午外出時，曾遭到汪炳奇的調戲，心中倍感委屈所以這才傷心地流下了眼淚。李大海本是一個有勇無謀的粗人，聽說有人敢惹自己的妻子，就怒氣衝衝地就去找汪炳奇算賬。當來到汪炳奇家時，並未見到其本人，而是看到他的妻子死在了床上。他害怕極了，於是趕緊跑出了屋子，沒想到一出大門正好碰到汪炳奇和劉貴田。
李大海聲稱，他出門時未曾帶刀，不知道為何自己的屠刀會出現在汪炳奇的家中。縣令一聽，怒道：“明明是你為了報復汪炳奇，想玷汙他的妻子。不曾想她奮力反抗，你惱羞成怒將她殺害。人證，無證都在，你居然還敢狡辯？”緊接著，大堂上傳來一陣陣慘叫聲，李大海被打得皮開肉綻，奄奄一息。
衙役拿著他的手，讓他簽字畫了押，一樁姦殺案就此告破。一個月後，李大海出現在了法場上，隨著一聲令下他的腦袋就搬了家。案子看上去似乎是完結了，其實好戲才剛剛開演，馮捕頭的發現這才揭開了案件的真相。
半年後的一天深夜，馮捕頭帶著兩個官差辦案歸來，正好從汪炳奇家門口路過。他遠遠地看到一個黑影，鬼鬼祟祟地出了家門。根據多年的辦案經驗，馮捕頭猜想這其中肯定有事兒，三個人悄悄地一路尾隨，準備一探究竟。令人意想不到的是，汪炳奇居然敲開了李大海的家門，臘梅看到汪炳奇趕緊將他迎進了屋。
未弄清真相，馮捕頭沒敢打草驚蛇，他回到衙門就將此事告訴了縣老爺。按照常理來說，臘梅和汪炳奇應該有深仇大恨，絕對不會半夜私會。如果馮捕頭沒有看錯，那極有可能這是一起有預謀的殺人案。想到這裡，縣令坐立難安，他下定決心一定要將案件查個水落石出。
兩天後的一個深夜，汪炳奇又來到了臘梅的門前。還未等他敲門，只見門上出現了一個女人的影子，他心裡一驚，朝四處一看，什麼也沒看到。當他轉過身來時，女人的影子居然不見了。接著就聽到傳來了急促的敲門聲，兩人急急忙忙地進了門。進到屋裡，汪炳奇驚魂未定地說道：“我今天遇到女鬼了，不會是我妻子的陰魂找我索命來了吧！”
臘梅聽聞，戰戰兢兢地說道：“我剛才去開門的時候，也見到了鬼影，會不會是李大海啊？”兩人正商量著要遠走高飛之時，只聽到門“砰”的一聲被踢開了。臘梅嚇得喊道：“鬼啊，有鬼啊！”這時馮捕頭和幾個官差走了進來，兩人看到後頓時驚呆了，楞在原地一動不動。
兩人來到大堂之上，磕頭如搗蒜一般。未曾用刑，他們就交代了事情的經過。原來，汪炳奇和臘梅之間早有私情。紙裡包不住火，這件事很快就被汪炳奇的妻子知道了，為此夫妻兩人經常吵架。有一次，汪炳奇還動手打了妻子一頓，妻子揚言要把他們的醜事告訴李大海。李大海是一個脾氣暴躁之人，如若他知曉此事，後果不堪設想。為此，汪炳奇和臘梅也憂心忡忡。
兩人一商量，一個毒計就這樣形成了。事發當日，汪炳奇從臘梅手中接過了李大海的屠刀，他殘忍地將妻子殺死在家中，佈置好了現場，然後就出了門。等到李大海回了家，臘梅故意說自己遭到了汪炳奇的調戲，她深知丈夫是個點火就著的人，料定他會去找汪炳奇算賬。
當他走出家門的那一刻，其實早被在一旁盯梢的汪炳奇看在了眼裡。這時的汪炳奇順路去到劉貴田家中，謊稱要請他去家裡喝酒，於是劉貴田跟著汪炳奇回了家。當兩人快到了門口之時，正好看到李大海從他家中跑了出來。在人證，物證之下，李大海縱然有十張嘴，也難以為自己洗脫殺人的罪名。
當人們得知事情的真相後，都為死去的兩人而感到惋惜。天網恢恢，疏而不漏。終究是老天有眼，汪炳奇和臘梅難逃一死，希望他們的命可以祭奠兩個冤魂的在天之靈。
結語：
汪炳奇和臘梅不念結髮之情，兩人背叛了婚姻，背地裡私通。要想人不知，除非己莫為。當他們的罪行被汪炳奇的妻子發現後，兩人又起了殺念。就這樣，汪炳奇的妻子死在了丈夫的刀下，就連李大海也難逃一劫，被栽贓陷害，最終也被判了死刑。
雖然汪炳奇和臘梅的毒計萬無一失，但是畢竟做賊心虛。兩個人影就讓他們的心理防線徹底崩塌了，終於露出了馬腳，得到了應有的懲罰。
佛說：前世五百次的回眸，才換來今生的擦肩而過。懂得知足的人得到快樂，懂得珍惜的人得到幸福。人生難得，既然相遇，就彼此珍惜，弱水三千，只取一瓢飲。