大明寶鈔是朱元璋發行的法定紙幣，不過，朱元璋不太懂經濟，大明寶鈔既沒有準備金，又發行得太多，很快就貶得一塌糊塗，老百姓都不愛用。

雖然寶鈔越來越不值錢，但畢竟是錢啊，一張紙加點油墨就可以換來糧食布匹，偽造寶鈔自然是一本萬利的好買賣。不僅是窮苦老百姓，連老朱家的王爺也在偷偷印寶鈔。

朱元璋眼裡可不揉沙子，不但偽造寶鈔的人殺無赦，連使用假寶鈔和知情不報的人都不放過，統統處死。但即使如此，也沒能完全禁絕偽造寶鈔。等朱元璋一死，偽造寶鈔春風吹又生，再次大規模地出現在中原大地上。

繼任的建文帝朱允炆生性溫和，不像朱元璋那樣嗜殺，其實也沒有這個本錢，他最擔心的是自家那些叔叔們，整天想著如何削藩，還顧不上抓假鈔販子。

建文元年，皇位還沒坐穩的建文帝接連削掉周王、齊王、代王、岷王四位王爺，把他們全都貶為庶人，然後把矛頭對準了湘王朱柏。這位湘王文武雙全，人緣又好，跟朱棣等藩王關係都不錯，平時為人謹慎，建文帝一時之間抓不到他的什麼把柄。

當皇帝想要對付某個人時，證據總會是有的，很快有人告發湘王偽造大明寶鈔，按朱元璋定下的規矩應當滿門抄斬。不過，建文帝寬宏大量，不打算處死自己的叔叔，同樣貶為庶人就可以了。

當建文帝派來的使臣準備宣佈旨意時，28歲的朱柏卻沒有像前面四位王爺一樣束手就擒，而是召集全家大人小孩，一把火自焚而死，表示對建文帝的抗爭，寧死不受屈辱。

朱柏的死影響很惡劣，一方面讓建文帝出於臉面，不得不放緩了削藩的步驟和決心，另一方面引起了朱棣的警覺，這位侄子皇帝的下手真狠啊，用一個偽造寶鈔的罪名就想廢了湘王，那自己再怎麼低調，恐怕也逃不過削藩的命運。

湘王到底有沒有偽造寶鈔不重要，就算有，整個天下都是老朱家的，私下裡印點寶鈔又算得了什麼？偽造寶鈔的人多了去，建文帝還能殺光天下人？

從此，朱棣不再對建文帝抱有幻想，開始裝病、裝瘋，給自己爭取時間積攢實力。而建文帝害怕湘王的事情重演，使自己的名聲受損，不願意對朱棣下狠心。最終引發了靖難之役，朱棣成為歷史上第一位造反成功的藩王。

用時髦的話來說，建文帝做事不夠講究，削藩當然是對的，但時間和手法要掌握好，才能不引起藩王們的反彈，或者第一個就解決掉朱棣，哪還會有那麼多麻煩。可他偏偏挑了個不上臺面的，“偽造寶鈔”罪名去解決湘王，結果把自己搭了進去。