因為在太平天國之後，清朝實質上進入了久違的封建模式。也為之後天下大亂各省獨立打下了“基礎”。太平天國之後清朝實際上已經喪失了對於南方諸省的控制能力。從曾國藩到袁世凱實際上是一個漸進的過程，這個過程中間可能有變數，但整體方向不會有改變。都是地方勢力漢族勢力，逐漸和平獲取政權的過程。從曾國藩到李張，再到袁世凱，最終結局就看袁世凱審時度勢的決定而已。可以滅了有外國支援的反對勢力，他回身就是君主立憲。或者，隨著世界大勢，順勢而為，一句話清廷就要禪讓，而成就民國。

當時北洋軍可謂打遍天下無敵手，翻雲覆雨盡在袁某人一念之間。可是袁最後的決定依然是慎之又慎，其謹慎程度現在看來讓人汗顏。慈禧乃至歷史上的各種女性領導人，都是如此。天下只在她的閨閣裡，幾個重要的男性下屬之間，她眼裡沒有天下，只有這幾個人的關係。她只是平衡這些男下屬，讓他們相互牽制平衡。

其覬覦權力的皇冠，只是出於對掌握權力的低階快感，而不是出於對天下的高度責任感。為了捍衛權力，她們可以狠辣到家，但關於理想精神，則根本是沒有的。她才不關心什麼路線方略，自己權傾天下，皇冠明珠閃瞎狗眼。安富尊榮而已。在平定太平天國的過程中，編團練需要錢，原來稅收最多的江南地區受戰爭破壞嚴重，收不到稅。

其他地區也好不到哪去，而且即便收到稅，也運不出去，清廷財政崩潰，無法給地方撥軍費，只能允許地方督府自己設卡收過路費，也就是“厘金”，來自籌資金當軍費。這就形成了地方督府既掌握地方財政，又掌控軍隊，處於半割據狀態了。地方督府根本就不怕清廷，反過來是清廷怕他們。所以晚清地方基本被漢族士紳掌控，清廷只能控制直隸周圍少數地方。慈禧不是不知道這些，但她也不敢一拍腦袋說把軍權、財權給收了。

她根本動不了地方的實力派。太平天國平定後，慈禧也不敢“狡兔死走狗烹”，曾國藩、左宗棠、李鴻章犯了什麼錯也不敢真正處罰，最多給調個地方。綜上所述，慈禧指使不動李張，那是因為李張實際上已經獨立了。李張之所以不撕破臉，不是因為愚忠，而是為了避免天下大亂生靈塗炭，行其儒家正道而已。