令人難以相信的是，死在太平天國事件中的第一位滿清大臣竟是民族英雄林則徐。

晚清學者李元度在《林文忠事略》中說：公（林則徐）於政事，無所不盡心，而其尤關天下治亂之數者，則以辦夷務、剿粵寇二者為最巨，而皆齋志以終……然待人以恕，接人以誠，人鹹樂為之用。

太平軍作亂期間，朝廷對廣西地區的叛亂表現得十分敏感，咸豐帝先後派遣了數位能臣前往廣西平亂。首個被調去廣西的，便是此前在“虎門銷煙”中立下汗馬功勞的林則徐。然而，此時的林則徐已在多年的操勞中積勞成疾，身體每況愈下。不過，聖旨難違，林則徐不得不拖著病體出征，死在前往廣西的路上。

太平軍節節勝利，戰敗的訊息不斷傳回朝廷，不知被太平軍鬧得焦頭爛額的咸豐會不會有這樣的想法：從道光八年至二十三年這段時間裡，擔任過廣州知府或學政的地方官都應該拉出去砍了。倘若他們當初肯“放水”，哪怕是給洪秀全一個童試的功名，很可能這場為禍十四年、波及十八省的叛亂就不會發生。

1850年、1851年發生了兩件大事，有兩位皇帝先後登基，他們分別為咸豐和洪秀全。

1850年二月，道光帝駕崩，咸豐即位。新皇登基還沒到一個月，“山高皇帝遠”的廣西地區，“上帝教”教主洪秀全決定聚義揭竿。短短的一年時間內，洪秀全拉起一支人數超過兩萬的隊伍。1851年三月，洪秀全登基，建立太平天國，與清廷分庭抗禮。巧合的是，1851年既是咸豐元年，又是太平天國元年。

當時，廣西地區的民變被朝廷稱為“會匪”，太平軍只是十幾支“會匪”中的一支。在“會匪”作亂之初，咸豐根本搞不清這十幾支“會匪”究竟孰輕孰重，不知該優先剿滅哪一支“會匪”。在當時，“金田會匪”只是一股小勢力，根本沒人意識到這支以偽宗教起家的“太平軍”今後會發展成遺禍無窮的太平天國。

說起來，洪秀全的年齡比咸豐大十七歲，他出生在廣州府花縣的一戶平民人家。洪秀全的父母並不是土生土長的本地人，洪家的祖籍在嘉應州（現在的梅縣）。洪秀全六歲的時候被父母送到私塾，歷經八度寒暑，前往縣裡參加“童試”。按照當時的規矩，“童試”總共進行三輪，分別為縣試、府試和院試，若能高中院試，就能成為生員，也就是老百姓常說的秀才。

洪秀全參加童試的第一年，在縣試中脫穎而出，卻又在府試中折戟沉沙。對於此時的洪秀全來說，落榜不算什麼，畢竟此時的他僅有十四歲，未來的日子還很長。1836年、1837年，洪秀全再次來到考場，接受這場讀書人必經的試練。然而，命運依舊沒有青睞洪秀全，他的成績甚至不如十四歲初次參加童試。

連續三次名落孫山，洪秀全幾乎絕望了，他甚至連自己走回家的力氣都失去了。洪秀全看榜之後，用剩下的錢請了兩名轎伕，將他抬回了花縣。此時的洪秀全已過了弱冠之年，日漸年邁的父母使他無法繼續求學。不得已之下，洪秀全只能來到私塾，當起了私塾先生，一邊積累知識一邊貼補家用。

在當時，許多名落孫山的考生都選擇成為私塾先生，靠教授學童混口飯吃，名為“舌耕”。六年之後，洪秀全覺得自己的知識積累已經足夠應對科舉，於是他再次站在考場前，迎接自己的命運。在洪秀全人生中的最後一場科舉中，他再次名落孫山。站在科場外的洪秀全已恨透了鬱郁不得志的日子，他憤憤不平地放出豪言：

“有朝一日我一定要親自開科取士！”

無獨有偶，洪秀全在大街的書攤上看到一本關於基督教的書籍，這本書為他打開了新世界的大門。就在這一年，洪秀全辭去了塾師一職，開始發展教徒。

廣西地區的“會匪”鬧出了巨大的動靜，咸豐意識到事態緊急，必須派能臣平定叛亂。在咸豐的心目中，已選定了幾個可以堪當大用的人才，他們分別是兩江總督李星沅、漕運總督周天爵、軍機大臣塞尚阿，以及早年在虎門銷煙中立了大功的林則徐。經一番考量，咸豐決定由林則徐負責平亂事宜，並命令林則徐即刻出發。

值得慶幸的是，林則徐並沒有與如日中天的太平軍交手，二者未曾分出生死高下，給後世省了許多麻煩。否則，位於人民英雄紀念碑上的“金田起義”與“虎門銷煙”兩幅浮雕，難免會讓人覺得彆扭。

參考資料：

【《太平天國史》、《林則徐傳》】