埃及研究人員8月25日宣佈，
在埃及西部沙漠的法尤姆凹地發現一具4300萬年前的兩棲四腳鯨魚化石，將有助於追溯鯨魚自陸地轉向海洋生活的演化過程。
研究人員稱所發現的化石屬於一種可在陸地行走和水中游泳，下頜肌肉力量強大的物種，主要捕食其他動物為生，這頭新發現的鯨魚被命名為“阿努比斯原鯨”，
估計身長約3米，體重約600公斤
，在食物鏈中很可能是頂級掠食者，部分骨架可證明其為非洲已知最原始的
原鯨
。
原鯨是什麼？
原鯨是屬於原鯨科的一種已經滅絕的古代鯨，也就是說是目前最古老的鯨，生活在大約在5000萬年左右，它們長長的下顎中長有堅固銳利的牙齒。
而發現的四腳鯨化石被歸類於已經在演化過程中滅絕的原鯨科，它們四肢短小、腳趾過長走路會很吃力，科學家認為它們其實大部分時間生活在水裡，只有休息和生產時上岸用腳走路，另外它們強勁的牙齒在水中可以更輕易捕食獵物。
從而推測出原始鯨魚可能是一種兩棲動物，在陸地四肢行動，由於沒有各種柔軟的鰭，在水中也用四肢擺動和尾部來行動，不過雖然被稱為原鯨但與現代我們多看到的鯨魚有著極大的區別。
1859
年達爾文著作
物種起源
時曾猜想鯨一定是某種回到水中的陸棲哺乳動物後代，並推測熊類透過天擇在構造與習性上都表現出愈來愈熟悉水性的歷程，隨著它們的嘴巴愈來愈大，最後誕生了如怪物般的鯨。不過最後達爾文的批評者反對這個理論，達爾文隨之完全放棄了這個想法。
如今看來達爾文的目光果真獨特，沒有任何化石依據下都能猜想到鯨魚是源自兩棲動物！
那麼現如今有這麼多化石依據，科學家又是如何利用化石解開鯨魚祖先的秘密的？兩棲動物是如何演化成原始鯨的？
鯨魚的演化過程
在達爾文的猜想被否定後關於鯨魚起源的問題也被拋棄了一個多世紀，在這期間曾有原鯨的化石被發現但因不完整都被個人收藏了，直到
1966
年芝加哥大學的古生物學家又重新提出了這個問題，他認為原鯨類頭骨中的巨大鈍齒和大型有蹄類哺乳動物中的爪獸類的牙齒很相似，另外和爪獸體型一樣龐大，頭骨上的口鼻部偏長，似乎像是狼和熊的混合體。
隨後大家也開始注意到爪獸類和鯨類還有其他相似的特徵，於是中爪獸是鯨類祖先的這個論點，逐漸被學者們接受，接受這個論點後，大家就開始尋找證據建模，顯然活的肯定是找不到了，只有找化石。
必須要找到過渡性鯨的化石，來證明從陸地到水中的演化過程，當時已經發現的都是原鯨化石，需要更為原始的鯨化石，否則沒辦法往上推，過渡性意味著還沒有完全在水中生活但卻可在淺海中活動，科學家透過推理地球歷史海洋範圍然後尋找，在
上世紀80年代
終於有了收穫。
在
5000萬年前
的河流沉積層找到了巴基斯坦鯨的化石，骨骼看起來像狼，有用於行走的四足並且頭骨和牙齒類似原鯨，耳朵也沒有在水中聽方位、偵測微弱聲納回聲的特殊特徵，四肢骨頭粗壯有力，
手掌和腳掌短小更適應奔跑和跳躍，說明它原本是兩棲動物
，不過大部分時間生活在水中，但只是涉水並不適合游泳。
1994
年有了更大的突破，在巴基斯坦約
4700萬年前
的近海沉積層發現步鯨化石，長約3米，體型和大型海獅接近，口鼻和牙齒和原鯨相似，四肢長且強壯，
前指與後趾都很長，可能還有蹼，是真正介於鯨和陸棲哺乳動物之間
，可以走路也更適合游泳，因此命名步鯨。
步鯨復原圖
同年又發現了達蘭鯨的完整化石，口鼻部相比步鯨更長，尾巴更加強壯也更像鯨類。
幾年後又在巴基斯坦南部約
4700萬年前
的地層中，發現另外一個
更進階的過渡性鯨化石
，被命名為
羅德侯鯨
，體型接近海豚，頭骨比步鯨大了許多，有原鯨類的牙齒，身體呈流線型，四肢更短，已經距離原鯨很近了。
羅德侯鯨復原圖
隨後越來越多的過渡性的鯨化石被發現，前肢越來越特化，後肢已經很小，尾部的推進能力更進一步發展（和現代的海豚一樣），隨著在海里生活越來越嫻熟越來越離不開水逐漸演化成今天的各種鯨豚類哺乳動物。
鯨從陸棲哺乳動物的演化過程
鯨類有可能是二次下水
地球已經存在40多億年的歷史，在這麼漫長的時間內第一個生命是如何誕生的，如今多樣化的物種又是從何而來，至今依舊是個謎。
現代演化論認為所有的生命都是起源於海洋，研究發現人類等哺乳動物起源於2。9億年前的魚類生物，它們是頜類脊椎動物的祖先，隨著時間的沉積不斷演化分支，最終形成繽紛的動物世界。
當演化到哺乳動物之後，鯨魚的先祖們本身擁有一條靈活的尾巴，非常擅長在近海潛水中捕食，並隨著海水的流動不斷遷徙，最後發現水裡遷徙更方便，食物也更豐富，遂越走越遠成功脫離陸地返回海洋，並不斷擴張自己在海洋的統治地位，明明是哺乳動物最終演化的完完全全的像魚類一般生活在水裡。
當然鯨魚是否二次下水還是基於理論上的猜測，無法找到實質性的化石證據，但每一次的相關化石發現，都有可能填補一些空白，讓演化理論的骨架越來越清晰完整，同樣距離物種演化的謎底也將更為接近！
資訊來源：《埃及發現4300萬年前半水生鯨魚化石》廣州日報 08-26
圖片來源於網路。