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地震可以產生很強的破壞力，毀壞建築物，撕裂大地，改變地貌，引發海嘯，這是嚴重影響人類的一種自然災害。那麼，地震最強可以達到什麼程度？多少級的地震能撕裂地殼，甚至震碎地球？

地震產生的原因有很多種，這裡只考慮對我們影響最大、最為常見的起因——地殼運動。地殼是地球內部結構的最外層，我們都生活在地殼之上。不過，地殼並非保持固定，而是會不斷運動。

地殼漂浮在地幔的上方，它並非一個整體結構，地質學家將其分為七大板塊。當兩個板塊之間發生碰撞時，板塊交界處的岩層受到強烈的擠壓和衝擊而發生形變。一旦超過岩層的機械強度，它們就會發生斷裂，巨大的應力會被釋放出來，導致地殼發生震動，這就是地震。

目前，有記錄的最強烈地震為里氏9。5級，這就是1960年發生在智利的瓦爾迪維亞大地震，持續時間達到了12分鐘，大量建築被毀，並引發巨大的海嘯。那麼，9。5級是什麼概念呢？里氏等級是如何定義的呢？

在地震時，會向外釋放出地震波。地震學家透過地震儀可以測量出地震波的振幅，由此就能得到地震的震級和能量。具體而言，地震的能量和震級存在如下的關係：

可以看到，隨著震級的增加，能量呈現指數式地增長。震級每增加一級，能量就會增大31。62倍；震級每增加兩級，能量則會增大1000倍。

根據上式計算可知，里氏9。5級地震所釋放出的能量為1。1×10^19焦耳，相當於26。8億噸TNT當量。人類引爆過威力最大的氫彈為沙皇炸彈，其爆炸當量為5000萬噸TNT。也就是說，9。5級的智利大地震釋放出的能量超過了53枚沙皇炸彈，甚至達到了目前全球核武庫總當量的1。8倍。

儘管9。5級智利大地震的能量釋放十分巨大，可以讓地球自轉軸發生偏移，並讓地球的自轉速度發生變化。但這種大地震的實質性影響範圍是區域性的，地球上的其他地方都沒有受到影響。

6500萬年前，那顆引發第五次物種大滅絕的小行星撞擊地球后，所產生的能量相當於12。5級的地震，結果也沒有撕裂地殼，更不用說震碎地球。

那麼，需要多強的地震才能摧毀地殼？震碎地球又要多少能量呢？

地殼的主要成分為玄武岩和花崗岩，它們在1300 ℃的溫度下會熔化掉。要讓厚度幾十公里的地殼全部熔化掉，所需的能量約為4×10^23焦耳，這相當於里氏12。5級的地震。雖然6500萬年前的小行星也產生了那麼多的能量，但由於是外部撞擊，大量能量消散在大氣中，所以並不會讓地殼都熔化掉。

另一方面，如果要震碎地球，就需要打破讓地球維持整體的引力結合能2×10^32焦耳，這相當於里氏18。3級的地震，或者相當於智利大地震的17。8萬億倍。

理論上，地球上不會發生超過里氏10級的地震。因為岩層的結構強度是有限的，其能量不會無限積聚，到達一定程度就會釋放出來。因此，地球本身是不會震碎自己的。