一無賴名呂四，乃滄州城南上河涯人，平日裡橫行鄉里，無惡不作，人人害怕他，避之如虎。一天傍晚，呂四和幾個惡少在村子外面乘涼，忽然間，雷聲隆隆，天色驟變，一場風雨即將到來。一夥人遠遠地看到一少婦急匆匆地跑到河邊的古廟中。

呂四眼珠一轉，起了壞心思，他對另幾個無賴說：“那個女子，我們正好可以玩樂一番。”當時天色已經黑了，陰雲密佈，辨不清東西，呂四遮住自己的臉，和其他人一起輪流侮辱女子。

不久，電閃雷鳴，閃電透過窗戶，照到廟內，看樣子很像自己的妻子，他急忙停下問她，果不其然。呂四大怒，覺得奇恥大辱，想把妻子扔到河中淹死，妻子號啕大哭說：“你本來是羞辱別人，現在卻讓他人羞辱了我，天理昭昭，都是你的罪過，憑什麼要殺我？”

呂四啞口無言，急忙尋找衣物，可惜的是已經被河水沖走了，彷徨間，無計可施，只好揹著一絲不掛的妻子回家。陰雲散去，雨停了，月亮出來了，照得大地明晃晃的，村裡的人看到他們的樣子，都嘲笑不已，更有看熱鬧不嫌事大地跑上前來問原因。呂四臊得滿臉通紅，無言以對，竟然投河自盡。

原來，他的妻子回孃家，本來要一個月才回來，沒想到孃家遭受了火災，房子都燒燬了，沒地方住，所以提前回來，呂四不知道這件事，這才使妻子遭了劫難。

後來妻子夢到呂四說：“我罪孽深重，本來應該永墜地獄，再無託生可能，因為生前對母親還算孝順，冥府的官員查閱了檔案讓我轉世成蛇，現在我要去託生，你很快會再嫁，一定要盡心盡力侍奉新公婆，陰間的法律規定，不孝之罪最嚴重，不然死後會受到下油鍋的酷刑。”

到了妻子再嫁的日子，屋角有條赤練蛇，低著頭戀戀不捨的看著，妻子回想到前些日子做的夢，正要抬頭問它，忽然門外傳來迎親的鼓樂聲，蛇於是在屋上盤旋了幾次，最後蜿蜒爬行而去。

這是《閱微草堂》中的小故事，呂四心術不正，自己給自己戴了多頂綠帽子，最後顏面掃地，跳河自殺，也算是自食其果。

他因為對母親盡孝，有了託生的機會，也算是因果報應。