談起漢代中西方“絲綢之路”的開通，就不能提起漢代外交家，那就是西漢時的張騫、東漢時的班超和甘英，而這次“望海止步”的便是甘英，據史料記載，班超在出使西域期間，曾派他的副手甘英出使大秦（東羅馬帝國）。這也是古代中國人最遠的一次西行探險。然而甘英到了波斯灣便不再前行，面對大海一頓感慨，便回了，而中國與歐洲的正式外交也在這頓感慨中夭折了，多少希望也隨之破滅，也正是因為這個原因，讓甘英備受爭議。

甘英萬里迢迢西出羅馬，眼看成功在望，為什麼在最關鍵的時候卻不向前走了呢？對此，史學界眾多紛紜，但原因也就那麼幾種。第一種說法認為甘英缺少冒險家的勇氣，如康有為，康有為認為甘英膽小怕事，並且還說中國近代文明不發達的原因都與甘英有關，但這康有為自己就不是個好東西，就一投機分子，把清朝的失敗都推到漢代時期的甘英頭上，很不要臉。

大多數人認為，甘英望海止步完全是因為當時的波斯商人為了自己的利益欺騙了甘英，也正是因為這次欺騙，甘英才無法渡海，使漢朝的外交事業半途而廢，至於康有為所說的甘英膽子小，完全不對，因為甘英是班超率領的夜襲匈奴營地、威震西域的36位壯士之一，而且從中國龜茲到波斯灣邊的西行路線也是甘英開闢的，至於康有為為何這麼批評甘英，只能說投機者理解不了英雄。

迴歸正題，波斯人和安息人為什麼要阻止甘英去羅馬呢？這其實跟利益有關，中國和羅馬是絲綢之路的起點和終點，而處在中、羅兩國都想擺脫安息商人的壟斷，這樣兩地之間可以直接貿易，甘英出使西行也是這個目的，，這樣安息商人坐不住了，於是想盡辦法，編出眾多謊話欺騙甘英一行，說波斯灣太過兇險，甘英一方面受到安息商人的欺騙，另一方面沒有充足的裝置和必備的食物，只能原路返回。至於為何不走陸地，那是因為當時安息處於內亂，與羅馬的關係本來就不好，再加上路況不好，所以乾脆等過段時間再作商議。

但這和神話有什麼關係呢？因為安息商人在欺騙甘英的時候便說起這海上有海妖，這也不能說是騙，因為在當時，波斯灣附近本來就流傳著海妖的傳說，根據當地的傳說，古希臘時期有一個英雄結束海外征戰而返回故鄉，路上經過神秘的海島，為了阻止手下計程車兵受到海妖歌聲的誘惑，於是把所有士兵的耳朵都給堵上了，而這位英雄呢？沒有堵上耳朵，只是讓士兵把自己綁在了船的桅杆上，經過這座海島時，果然聽到了美妙的歌聲，然後想去海島上，但是因為被綁無法行動，而士兵又聽不到，最終還是走了出來。

當然，這個神話故事也就忽悠當時的人們，現在科學發達了，無非是礙於當時的地理知識和航海知識有限，很多人出海都回不來，回來的也會鼓吹海上是多麼危險，所以當時的安息人便認為海妖是真實存在的，再加上甘英正要出海，於是安息商人便添油加醋的說了很多，再加上甘英也覺得可以了，便選擇打道回府。

可不管怎麼說，當時的甘英的確回頭了，如果當時的甘英繼續向前，我們的版圖應該會再擴大一些，但也沒啥用，該被敗光還是會敗光的。畢竟，子孫不給力，祖先留給你的東西再多也沒用。