伊朗自推翻巴列維王朝以來，共有兩位最高領袖，那就是已故去的霍梅尼和接替他的哈梅內伊。他們二人都不是總統，而是宗教領袖。作為國家最高領導人，霍梅尼和哈梅內依基本上都不出國訪問。即使在伊朗國內，也很少參加活動。偶爾透過媒體發聲，也一定是伊朗在國際上受到了極大挑戰或安全威脅。

哈梅內伊曾經參加了伊朗革命，推翻了巴列維王朝，也算是建立如今伊朗國家的功臣。巴列維王朝存在的最後階段，不斷地廢除伊朗原有的宗教以及文字等文化，引起了眾多伊朗民眾的不滿，因此伊朗境內爆發大革命。

伊朗在世界上有一些朋友，也有一些敵人。伊拉克曾經是伊朗的敵人，特別是薩達姆執政時期，伊朗和伊拉克更是打的不可開交。兩伊戰爭中伊拉克領導人是薩達姆，而伊朗領導人則是哈梅內伊。當時哈梅內伊非常主張和伊拉克發動戰爭，可以說哈梅內伊在伊拉克人心中的形象並不好，畢竟沒有人會喜歡戰爭，更不喜歡和自己國家發動戰爭的國家以及那個國家的領袖。哈梅內伊不出伊朗國門，很有可能是在提防伊拉克的某些不善人士暗殺自己。

伊朗最高精神領袖屬於宗教領袖，不是政府首腦，沒有外交職能。伊朗世俗政權的最高政府首腦是總統，因此伊朗總統在對外國家交往中擔任主要角色，所以我們經常看到出國訪問的是總統，而不是最高精神領袖。

另外，既然是宗教領袖，那麼就不同於一般世俗的政治領導人，宗教領袖總要保持一點神聖感和神秘感，否則怎麼讓人信服和崇拜？