在古代，不論皇家還是平民百姓，過新年都同樣重要。正月初一古稱“元日”，皇帝在這一天接受群臣拜年，大辦酒宴，氣氛隆重而熱烈。

清代雍正帝非常節儉，乾隆皇帝那會兒，比他爹懂得享受人生。

乾隆畫像

乾隆皇帝的新年是怎麼過的呢？《清史稿·禮志》記載得比較細緻。正月初一天色微明，故宮最大的太和殿廣場上煞是熱鬧，皇家儀仗佇列隊站好，文武百官全體集合完畢。太和殿正門的屋簷下襬放著金鐘、玉磬等樂器，皇家樂隊也已準備就緒。

辰時（7點），由欽天監官員宣佈時刻已到，頓時鐘鼓齊鳴，乾隆皇帝在氣勢宏大的交響樂中現身，安坐在太和殿的龍椅上。按照慣例，乾隆在臘月二十六就停止辦公，封起了御筆和御璽，正月初一是他最後一天假期。他出場之前，已經用那件價值連城的“金甌永固杯”喝了屠蘇酒。乾隆酒意微醺，望著太和殿上的盛大儀式，微笑著享受這一刻。

金甌永固杯

主持儀式的禮官喊了一聲“排班”，百官按照品級列隊下跪。他們的站位由廣場上擺放整齊的銅製“品級山”標出，馬虎不得。禮官接過兩個大學士跪捧的新年賀詞，朗聲宣讀。然後百官才行三跪九叩的大禮，山呼萬歲。接著，乾隆為百官賜座賜茶，百官叩頭謝恩。喝完新年茶，樂聲再次奏響，乾隆走出大殿揮手致意，百官方才退去。

乾隆命人給八旗子弟、太監、宮女們發紅包。根據職務、品級的不同，眾人領到的荷包裡分別裝著金、銀、玉製的如意和銀錢等物。

據清代《國朝宮史續編》記述，忙完這些，乾隆要前往北海闡福寺上香祈福，用毛筆蘸硃砂書寫“福”字，除了第一個封存起來，餘下的“福”字都賜給王公大臣。象徵著“五福俱全”。

那麼乾隆在前一天的除夕吃的什麼呢？除夕日的午餐就已很隆重，平常難以團聚的皇后、嬪妃們都陪著乾隆在重華宮用膳。用膳的時間其實在下午申時（4點），中午的團圓飯很素氣，大都是冷盤、各色精緻糕點。因為年夜飯才是重頭戲，都吃葷的就膩味了。

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乾隆的除夕晚宴一般都擺在保和殿或乾清宮，午夜時分才開飯。主要的菜式大家能猜到，對了就是滿族大餐。年夜飯乾隆不帶別人玩，而是他自己獨佔一桌。裝飾華美的“金龍大宴桌”擺放的菜品很豐盛，乾隆的御座和餐桌中間擺著一張長几，乾隆吃什麼，有人為他取來放在長几上。不用說，大約滿桌的菜餚品嚐不完，乾隆就飽了。

乾隆四十九年的除夕晚宴，所用到的食材並不算多。有豬肉、肥鴨、菜鴨、肥雞、菜雞、豬肘子、豬肚、小肚子、膳子、野豬肉、關東鵝、羊肉、鹿肉、野雞、鮮魚數種、鹿尾、大小豬腸等物。比起《紅樓夢》裡的寧國府，乾隆已經很儉樸了。