以唐伯虎、祝枝山、文徵明和周文賓四人組成的江南四大才子曾經多次搬上熒屏，很多人對他們的故事也多有了解。除去演義的成分外，在明朝歷史上還有一個“明朝三大才子”的說法，這三個人分別是解縉、楊慎和徐渭。
解縉、楊慎和徐渭在明朝歷史上都是以文才著稱，縱觀整個明朝歷史，以博學多才而論，他們三人最強。三人之中，解縉是公認的博學第一，楊慎是博覽第一，而徐渭則是最多才的一位，詩、書、字、畫、兵法樣樣精通。然而，他們三人的下場卻是一個比一個慘。
解縉是三大才子中最早的一位，他出生於洪武二年（1369年），卒於永樂十三年（1415年），享年46歲。
洪武二年，解縉出生於江西吉安府吉水縣鑑湖的一個書香門第之家，幼年之時的解縉聰穎絕倫，有“神童”之稱。五歲時父親教的詩文他一遍就能記住，七歲就能寫文章了，十歲時一天背誦千言的文章能終身不忘。
洪武二十年（1387年），解縉參加鄉試，名列榜首（解元）。次年中進士三甲第十名，廷試與兄解綸、妹夫黃金華同登進士第，授庶吉士，讀中秘書。
步入仕途後，朱元璋對其十分賞識，解縉也發揚了“初生牛犢不怕虎”的精神，先是呈上了萬言書，又呈上《太平十策》，得到朱元璋的讚許，後來解縉又代人為李善長辯解，朱元璋認為他缺乏涵養，必須修身養心，閉門思過，否則會成為眾臣攻擊的物件，從這一點看朱元璋是為了保護他。
洪武三十一年（1398年），解縉因為進京為朱元璋弔喪，被人抓住把柄，朱允炆聽信讒言將解縉貶為河州衛吏。建文四年（1402年）被召回京師。
朱棣繼位後，解縉先是任翰林侍讀，永樂二年（1404年），解縉升為翰林學士兼右春坊大學士，為內閣首輔，這是他仕途最得意之時。
朱棣繼位後，在立太子一事上頗為猶豫，他內心更傾向於次子朱高煦，當初靖難之役時朱棣曾對朱高煦說：“勉之，世子多疾”，言外之意就是世子（朱高熾）身體不好，如果萬一一命嗚呼了，你還是有希望的。然而朝臣們大多數支援世子朱高熾。
解縉為了說服朱棣，只說了一句“好聖孫（朱瞻基）”，兩人相視一笑，朱棣也打消猶豫，下定決心立朱高熾為太子，也因此解縉與朱高煦結下了樑子。後來漢王朱高煦總是抓住機會陷害解縉。
永樂十三年（1415年），錦衣衛都指揮僉事紀綱上囚籍時，朱棣見到解縉姓名問到：“縉猶在耶？”紀綱會意，用酒將解縉灌醉而後拖到積雪中埋起來，解縉就這樣被弄死了。解縉死後，家中財產被抄沒，妻兒宗族都被流放到遼東。二、楊慎
要說楊慎之名可能瞭解的人並不是很多，但是要說央視《三國演義》中那首經典的音樂“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”，相比會有更多的人知道。這首詞的作者便是楊慎。
楊慎，生於明孝宗弘治元年（1488年），卒於嘉靖三十八年（1559年），終年72歲。
楊慎是武英殿大學士楊廷和之子，自幼聰慧過人，又非常好學，加之出生於書香門第，所以他自小就受到良好的教育。十一歲時就能寫近體詩。
明武宗正德六年（1511年），二十四歲的楊慎獲得殿試第一名，成為狀元，被授予翰林院修撰，自此楊慎步入仕途，但是他的政治生涯非常坎坷。
初入仕時，正德皇帝不理朝政，喜歡到處遊玩，針對武宗的這種行為楊慎上書規勸，但是正德皇帝不予理睬，楊慎無可奈何，只得稱病告假，辭官歸裡。
正德皇帝去世後，因沒有子嗣，所以透過兄終弟及的方式讓堂弟朱厚熜繼位，即嘉靖帝。嘉靖繼位後非要給自己的生父興獻王朱祐杬上帝號，遭到大臣們的反對，此事件一共持續了十多年，即所謂的“大禮議”之爭。這一次楊慎又站在了與皇帝對立的一面。
嘉靖帝也毫不客氣，對這些反對他的大臣他也毫不手軟。楊慎先後被廷杖兩次，後充軍雲南永昌衛。
此後楊慎過上了長達30多年的流放生活，但是在流放期間他並沒有意志消沉，他不但寄情山水，而且還悉心著述。
由於“大禮議”之爭，嘉靖帝對楊廷和。楊慎父子十分憤恨，終世宗一朝先後有過六次大赦，楊慎都不能歸還，按明律年滿六十歲可以贖身返家，但無人敢受理。
嘉靖三十八年（1599年），楊慎在昆明病逝，享年72歲。臨終時，他還以“臨利不敢先人，見義不敢後身”勉勵後人。三、徐渭
徐渭，生於正德十六年（1521年），卒於萬曆二十一年（1593年），終年73歲。
正德十六年，徐渭出生於紹興府山陰縣一個趨向衰落的大家族。青少年時，徐渭得不到親生父母的疼愛，家庭地位低下，有寄人籬下之感。但是他聰穎異常，文思敏捷，六歲讀書，九歲便能作文。
雖然徐渭文才斐然，但是他的科舉之路頗為曲折。嘉靖十九年（1540年），20歲的徐渭考中秀才，但是直到41歲，經歷了八次考試的他也未能中舉。後來徐渭成了閩浙總督胡宗憲的幕僚，助其擒徐海、誘汪直。胡宗憲被下獄後，徐渭自殺九次而不得死。後因殺繼妻被下獄論死。
往年的徐渭在好友的幫助下得以從監獄中出來，但是他與好友的關係也惡化了。此後南遊金陵，北走上谷，縱觀邊塞阨塞，常慷慨悲歌。晚年貧病交加，藏書數千卷也被變賣殆盡，且他自稱“南腔北調人”。
萬曆二十一年（1593年），徐渭在窮困潦倒中去世，終年七十三歲，葬於紹興城南木柵山。死前，徐渭寫有《畸譜》，記述自己坎坷的人生經歷。當他去世時，身邊唯有一狗與之相伴，床上連一鋪席子都沒有。
徐渭多才多藝，在詩文、戲劇、書畫等各方面都獨樹一幟。他是中國“潑墨大寫意畫派”創始人、“青藤畫派”之鼻祖。
小結：
解縉、楊慎、徐渭，三人在明朝歷史上均是不可多得的有才之人，三人之中屬解縉的官職做的最大，其次是楊慎，而後是徐渭。但是徐渭的才藝又是最廣的。三人的下場也並不好，相比之下也只有楊慎的下場好一點。