水滸傳中，英雄眾多，各個都是武藝高強，也有不少才智出眾，足智多謀的好漢，為什麼卻單單選擇宋江作為梁山的帶頭人呢？大家都知道，其實宋江的武功本領在眾多梁山英雄中不算是很出眾的，而且他是官宦出身，對於朝廷的反抗情緒相對於其他人是沒有那麼強烈的，且從水滸傳中多次可以看出，他是一直想要回到朝廷做官的，只是奈何朝廷一直不赦免他，最終不得已透過佔山為王，威脅朝廷的手段來逼迫朝廷忌憚他，從而將他收回朝廷重新重用。

這就得從宋江在上梁山之前就開始說起了。那時的他是在當時的一個小縣城當差，而雖然只是個小小的官職，但是宋江並不甘心於做一名小官，他有雄圖大志。他從小勤練武藝，刀劍棍棒精通，武功練得好的同時，也不忘學習文化知識，武裝自己的大腦，特別愛鑽研治理國家，為官之道。這就使得他終歸不會是一個一文不名的官吏，因為他的才智多謀，成為上級的得力助手，前途還是很不錯的。再加上他本人性格豁達豪爽，尤其喜愛廣結好友，特別愛為別人排憂解難，且不吝惜金錢，把朋友義氣看得比什麼都重，因此結識了一幫的江湖好友，同時在江湖上的名聲也是非常不錯，傳播的非常廣，宋江的名號“及時雨”也是因此而來。

不過愛幫助人也不一定全是好事的，除了能結識好友，卻也可能給自己帶來災禍。後來的宋因為幫助了當時朝廷追捕的犯人晁蓋等人，被朝廷懲罰而不僅丟了官職，而且還性命不保，這是宋江萬萬沒有想到的。這讓宋江的生活可謂是一落千丈，從原本的前途無量變成現在的朝廷重犯，他只得重新找一條路再期待有一天捲土重來。可惜事情總是事與願違，宋江本來期盼著在朝廷大赦天下的時候可以抹去自己的罪名，重回朝廷做官，可是因為自己沒有足夠實力，被人陷害，最終希望還是破滅，這讓宋江對朝廷的期望開始破滅，失去信心。同時心態也發生了很大的轉變，他開始明白，要想重新重整旗鼓，東山再起，就必須積累實力，讓朝廷忌憚自己，而不是一昧地等待朝廷的赦免，而要快速地壯大自己的實力就必須藉助別人的力量，最終他想到了梁山，上梁山集結起人馬勢力，再與朝廷對抗，這樣就會有足夠的底氣來博得朝廷的器重。

到了梁山後，宋江想要樹立自己的地位，提高自己的聲望。雖然一開始晁蓋就提出要把梁山首領的地位交給他，以報答宋江之前的恩情，但聰明的宋江才不會在這時候接下這個位子。剛上梁山連個臉熟都沒混到，根基不穩，眾人心也不是向著他的，坐上了這個位子沒有任何意義，反而可能會引起擁護晁蓋的人對他的反感，因此宋江婉言拒絕了晁蓋的好意。而開始從各方面著手壯大鞏固自己的勢力。

首先是建立政績，讓大家看到自己的能力。因此他雖然沒有很大的把握，也敢去率兵攻打祝家莊和高唐州，在經過了艱苦卓絕的戰鬥之後，終於取得了兩次重大的勝利。回到梁山後，宋江計程車氣因此大增，威望也是慢慢地壓過了晁蓋。宋江在兩次大戰中不僅是為梁山兄弟奪得了不少口糧，而且憑藉驚人的學習力積累了不少的實戰經驗，很多英雄好漢紛紛仰慕宋江威名而跑到梁山來投靠他，這就進一步壯大了宋江的勢力。

除此之外，宋江也非常擅長察言觀色，投人所好，且對小事小錯不那麼計較，也是籠絡了一批人。比如那時楊雄、石秀投奔梁山，但是晁蓋認為他們倆曾經做過盜賊是非常不恥的行為，會辱沒了梁山好漢的名聲，而要殺掉他們。但是宋江卻不這麼認為，他認為犯了一點小錯不影響什麼，只要有足夠的才能能為所用就行，他不僅勸晁蓋救下了兩人的性命，還把他們提拔到了重要的位置上。這就讓他們倆開始對他忠心耿耿。其他類似的情況，這裡就不一一枚舉了。

而其實他們兩個人的觀念是有很大的分歧的，因為宋江是一心想要走投奔朝廷的路線，而這對晁蓋來說就是妥協和投降，這與晁蓋的對梁山的理想是相差很遠的，因此晁蓋和宋江之間的矛盾是非常多的。但是他抵擋不住宋江的攻勢，只得眼睜睜看著宋江將自己的地位挖空，一步步壯大宋江自己的勢力。