朝鮮王朝燕山君在位期間的盜賊洪吉童，以劫富濟貧聞名韓國曆史，成為韓國民眾心中的英雄，更被後世稱之為“東方羅賓漢”。然而在近代歷史上，韓國再次出現一位洪吉童式的人物，他就是韓國超級大盜申昌源。

1967年，申昌源出生於韓國西南部的全羅北道，家境貧寒、母親生下他不久便去世，家中只剩他與父親相依為命。父親為生計發愁，常常發牢騷，繼而借酒消愁，逐漸演變成酗酒成癮。父親對於兒子不管不問，時不時還要打上一頓。在這種環境下成長的孩子多有負面情緒，性格內向，甚至心理和精神都存在問題。

申昌源從小就不愛說話，對任何人都比較冷漠，這使得他備受欺凌和排擠，沒人喜歡他。上小學時不但同學欺負他，就連老師也從不拿正眼看他，稱他為酒鬼之子。每當學校要求學生捐款時，申昌源一分錢也拿不出來，因為他的父親連買酒的錢都不夠，又怎能給他錢捐款。一次老師當著所有同學的面嘲諷他是沒錢又沒品的壞孩子，還說“沒錢就不要來上學，快滾回家去吧！”

得不到家庭和學校的關愛，申昌源開始學壞，不但頻繁跟人打架，而且還經常偷東西。中學沒上完就輟學的他沒有一技之長，只能四處偷竊為生。15歲時，因為盜竊罪被關入少年管教所，幾個月後被釋放，但惡行難改，再次因為盜竊被關了一年多。

兩次進入管教所並沒有使他洗心革面改過自新，反而變得更加頑劣。88年，他與四個同夥搶劫文具店時，在與老闆的廝打過程中失手殺了人，被逮捕後關入釜山監獄。

在釜山監獄中，他學會了木工手藝，若是真心改過，出獄後或許可能成為一名木工大師。然而他志向不在此，他要當俠盜，要劫富濟貧，要讓那些曾經看不起自己的人低頭。

透過便利條件，他偷偷將一把小鋸藏了起來，而後趁著牢中播放音樂的時間，他偷偷鋸廁所通風口上的鐵欄杆，每天音樂播放時間為20分鐘，他從不浪費一分一毫。為了可以順利鑽出去，他拼命減肥，從80公斤減到60公斤。用了整整四個月時間，他成功鋸斷鐵欄杆，從33X30公分的通風口鑽了出去，暫時結束了他長達8年的監獄生涯。這個情景讓人想起好萊塢經典影片《肖申克的救贖》，不知道申昌源逃出去後，會不會也揮舞手臂朝著空中大喊，為自己可以脫獄而感到自豪。

在他逃走近兩個小時之後，巡視的獄卒才發現他不見了。很快懸賞通緝令刊登在各家報紙上，但始終沒人發現他的蹤跡。申昌源悄悄來到漢城，他重操舊業，在短時間內，偷遍那些韓國富豪，共盜竊9億8000多萬韓元。

在逃獄的兩年之間，他頻繁換女友，這些女友無一例外都是服務員，家庭普通，所有女友都知道他的真實身份，但沒有一個人去報案抓他，還不是因為申昌源有錢，可以供她們購買名牌包包和衣服。另外申昌源這個人對人不錯，從不打罵這些女友，她們覺得他是個“好人”，因此不想報警抓他。

除了把錢給女友外，他把大量的現金捐給教堂、孤兒院和養老院，並且好幾次將錢親自送到有困難的人手中。這些人受了他的恩惠，自然要感激他。他還經常到養老院和孤兒院陪著那些老人和孤兒聊天、玩耍，這樣的人怎麼看怎麼也不像是個壞人。因此，韓國人將他稱為“當代洪吉童”，認為他是一個俠盜。

自申昌源逃獄之後，韓國出動90萬警力，甚至還出動了軍隊，多次將懸賞金提高，但仍舊沒有他的下落。那些受他恩惠的人把他保護起來，導致警方找不到他。

也許因為這個原因，申昌源疏忽大意起來，因為居住的公寓天然氣壞掉，他打電話讓人來維修，而那個維修員一眼就看出他就是懸賞令上的通緝犯，隨即偷偷報警，然後他被抓獲。

當看到警方進入房中後，他沒有絲毫恐慌，身穿碎花T恤，腳穿人字拖，把手自行伸過去，讓人把他銬上。由於這段影片隨後被電視臺播放，他身上穿的那件碎花T恤迅速賣到斷貨。

這次被捕，申昌源被判處22年6個月有期徒刑。人們聯名為他求情，但法院沒有因為他救過老人和孤兒而法外開恩。再次入獄的申昌源不再逃避，他利用自己有限的文化出版了文學作品，並且考取了法律系。

他在自己的作品中寫道一句話令人深思“像我這樣的人，其實完全可以不是現在的樣子，如果能有一個老師願意摸摸我的頭，跟我說我是一個好孩子，我或許不會走到今天這一步。”