在民間有一句俗語“表親三千里，堂親五百年”，很多人還是不瞭解其中的含義。這句話只有經歷了人世間的種種之後，才會對這句話背後的含義有所瞭解，今天這句老話還適用嗎？如果說讓我們直接去看這句話，那麼這意思就是說表親相隔三千里以上，就是可以當成陌生人一樣，幾乎不會有什麼來往了，而對於堂親，則可以說是可以維繫關係到五百年之久。三千里和五百年一個形容長短，一個形容時間，都是虛指。具體的數字肯定並非如此，儘管這句話說得很虛，但是這句話所要表達的主旨意思還是很明瞭的，表親堂親和自己的親疏關係真的是這樣嗎？

“一表三千里，一堂五百年”講的是親戚間的內外之別。同姓近，異姓遠。同姓是內親，永遠是一家。異姓是外戚，相對離的遠。所謂三千里是強調一個遠字。當然，這是傳統以男性為中心的家庭結構產生的現象。現在，孩子既可以隨父姓，也可以隨母姓。傳統倫理中堂表的關係也會產生一些變化，與原來不一樣了。這樣，這句話在現代條件下也就沒什麼意義或不成立了。

“表親”是指以你自己家族為主導，向外延伸的親戚關係。比如說你媽媽的兄弟，你會叫“舅舅”，舅舅成家以後的親屬關係，跟你就屬於“舅表親”；你媽媽的姐妹，你會叫“姨媽”，等你姨媽成家以後，她的親屬跟你來說就是“姨表親”；你爸爸的姐妹，你會叫“姑姑”，姑姑成家以後的親屬關係，就叫做“姑表親”。堂親五百年堂親指的是父親這邊的親戚，也就是叔叔伯伯，姑姑以及他們的後輩這些親戚。和表親不一樣的是，堂親就會更加親密一點，你自己也會發現平時交往的多少父親這邊的親戚多一點，所以在民間才會有“堂親五百年”的說法，意思就是：父親這邊的親戚就算是相隔五百年也會是很親。但是明明都是親戚，為什麼會有這樣的分別呢？

中共自古以來就有濃厚的家族觀念，人是社會動物，狼尚且知道組成狼群共抗強敵，人不知道比這類野生動物明白這一點要早多少年。因此宗族的形成並非歷史的偶然而是生存的必然。“堂親”作為和自己擁有共同興趣的人，骨子裡的親近感是天生自帶的。回想小時候跟家人走親戚，到了一個陌生的地方，一聽說原來對方是自己的堂哥還跟自己一個姓，頓時就覺得找到了自己人。

反觀母親這一方，由於姓氏的原因，或許第一代可能沒有太大的影響，但是到了第二代甚至第三代，距離就可能逐漸遠了。越疏遠就會越少交往，最後陷入一個十分不利的死迴圈，這也是表親十分真實的寫照，但是堂親卻很大情況是避免了這一點。因為堂親之間大多都會住的十分進，相對而言他們之間的走動和交流就會比較頻繁，關係自然而然的關係就比較親近，因此堂親也就比表親的關係更加進。