安史之亂的爆發，大規模的戰爭對當時的社會形成了難以想象的巨大破壞。《舊唐書》中記載，安史之亂後，原本富有的京畿人口，竟然不足千戶。黃河中下游，原本繁華的城鎮中，竟然出現大量橫行無忌的豺狼野豬等野獸，不見人煙。因為勞動力的銳減，統治階級為了維持足夠的賦稅，而加重了對勞動人民的剝削。更甚者大量人為了生存避世而遁入空門，出現大量的僧侶尼姑，嚴重消耗了社會財富，也才會出現後來的唐武宗滅佛。

安史之亂期間，持續不斷的戰爭嚴重破壞了社會生產秩序。《舊唐書》可信度很高，依此記載：原本富有的京畿人口，到後期竟然不足千戶。黃河中下游平原地區，原來城鎮林立，商貿發達。安史之亂後，是豺狼野豬等野獸橫行出沒的方，少見人煙。生產力的三要素中，主要是人的要素。勞動力數量直線下降，導致了生產無法恢復。而統治階級為了維持原來富足的生活，又加重了賦稅，加強了對勞動人民的剝削，使得社會的生產關係更加惡化。

在將制上，唐朝設“節度使”一職。起初，節度使還只是管理邊地兵鎮的軍事，但是後來，許多以數州為一鎮的節度使不僅管理軍事，而且還兼領按察使、安撫使、支度使等職。《新唐書》中載：“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦”。這樣一來，節度使便成了轄區內的“土皇帝”，連州刺史都成了他們的部屬。

再往後，民間起義發生，節度使一般的都是在早期採取縱容的態勢，並趁機做大並消耗唐王朝的實力，直到唐末黃巢起義，早期黃巢起義根本成不了氣候，但節度使並不願意做出鎮壓，只要不傷害自己的利益，任其做大，後期若大家都剿滅，跟著剿滅擴大地盤。