？海瑞，字汝賢，號剛峰，廣東瓊山（現在海南瓊山人）。出身官僚世家，自身從小入私塾，學成致仕。萬曆十五年冬（公元1587年），海瑞病逝於南京。百姓自發祭奠，“百里不絕”。總的來說，海瑞是個清官，做清官做到了極致，做到家徒四壁、做到家破人亡，無朋無黨、無親無友。

海瑞當淳安縣令時，俸祿微薄。按照官場常例應有的灰色收入，海瑞一概不要，順便把下屬的也一併取消。跟班最後連吃飯生計都成了問題，海瑞就給他們出主意，讓大家可以找時間外出打工兼職，或者做點小本買賣貼補家用。海瑞自己以身作則，在住處旁邊弄了塊菜地，自給自足。

海瑞囊中羞澀，第一次進京彙報工作的時候，連身像樣的官服都沒有。他的朋友批評說：不管怎麼窮，也不能這個樣子見人嘛！海瑞才扯了塊黃布，做了套官服。

海瑞是孝子，一次母親過生日，他難得大方，買了兩斤豬肉。浙江總督胡宗憲聽說後，大覺不可思議，逢人便講，傳為奇談。

海瑞一生娶了三個老婆，至少有過兩個妾。海瑞第一個老婆為他生了兩個女兒，因和婆婆發生了矛盾，海瑞毫不猶豫就休了她。第二個老婆進門不到一個月，又因為相同的原因被趕出家門。在海瑞53歲的時候，海瑞的妾韓氏突然上吊自盡，11天后，海瑞第三個老婆也不明不白死去。再加兒女也大多夭折，海瑞一家可謂悽苦。都說清官難斷家務事，海瑞是否難咎其辭，誰又能說的清楚？

海瑞治法嚴苛，素有“鐵人”之譽，他的吏員抄錯字報廢了一張紙，即被奪俸三月；他的衙役弄死了鄉人一頭牛，即被處以劓刑；至於男盜女娼，翁媳私通，未婚先孕，溺殺女嬰；販運私鹽，統統要處以斷趾割肉的酷刑，然後削去民籍，傳送邊疆，三世不得省還。

萬曆十三年（1585年），海瑞被任命為南京吏部右侍郎。在任期間，嚴懲貪汙受賄之風，在五城兵馬司（南京城內的治安隊）一案中，向萬曆皇帝提出諫議，建議恢復太祖曆法，對涉貪官員實行剝皮囊草、絞刑等刑罰，引起舉朝譁然。

嘉靖四十五年二月，六品官海瑞在棺材鋪裡買了一副棺材，把自己一家老小託付給一位朋友，然後向嘉靖帝呈上《治安疏》，裡面批評嘉靖帝昏聵無道，生活放蕩，不務正業，耽誤朝政。

嘉靖帝看後震怒，把上書扔在地上，對左右說：“快把他逮起來，不要讓他跑掉。”宦官黃錦在旁邊就說：“這個人向來有傻名。聽說他上書時，自己知道冒犯該死，買了一個棺材，和妻子訣別，在朝廷聽候治罪，奴僕們也四處奔散沒有留下來的，他是不會逃跑的。”嘉靖帝聽這麼講，一天裡又反覆讀了多次，漸漸嘆息起來：“這個人可和比干相媲美，但朕卻不是商紂王。”最終只是把他下獄囚禁，沒有處死。

海瑞在官場一直不得志，難展抱負。他曾一度將希望放在名相張居正的身上，不過張居正卻始終不曾重用他。張居正認為，“海瑞秉忠亮之心，抱骨鯁之節，天下信之；然夷考其政，多未通方。只宜坐鎮雅俗，不當重煩民事。”意思是，海瑞可以作為道德楷模，垂範後世，可以作為不食人間煙火的偶像，被香火繚繞、頂禮膜拜，而不能通達情理，處理好世俗政治經濟事務。

萬曆帝也曾評價他：“瑞在世廟時，直言敢諫，有披鱗折檻之風；清約自持，有茹櫱飲冰之節。……雖當局任事恐非所長，而用之以鎮雅俗，勵頹風，未為無補。”廟堂只是需要讓海瑞做一塊官場的門匾，裝點朝廷，供大家學習瞻仰罷了，海瑞想要有所作為，沒人會支援。

在一次辭職信中，海瑞曾說自己做事：“不求合俗，事必認真。九分之真，一分放過，不謂之真。”

同朝思想家李贄評價：“先生如萬年青草，可以傲霜雪而不可充棟樑。”毫無疑問，海瑞“凌霜不凋”的氣節，富於毅力、中規中矩、一絲不苟的耿介、頑強乃至偏執，讓人敬服；但也說明了海瑞最終實現不了文人臣子的抱負，不能砥柱中流，匡扶天下。

常言有：水至清則無魚，人至察則無徒；又有：百善孝為先，論心不論事，論事寒門無孝子；萬惡淫為首，論事不論心，論心天下少完人。世間難能兩全，善惡難有定論，後世美名或許不是海瑞想要的，但至少是一種慰藉，至少證明了他這一生艱難困苦的付出依然是有價值的。