在我們的生活中經常會說到一些奮發圖強勵志的成語，例如聞雞起舞、中流擊楫，與這些成語相伴隨的還有非常勵志的、流傳悠久的故事，而這些故事的主人公是誰呢？他們又有著怎樣傳奇的經歷呢？

聞雞起舞，我們先來說說字面的解釋，原意為聽到雞叫便起來舞劍，比喻意志堅強，也比喻為有志報國的人及時奮起。而聞雞起舞的主人公就是東晉時期的著名將領祖逖，聞雞起舞的故事就是講述祖逖為了報效國家，奮發圖強，半夜聽到雞叫就起床刻苦練劍的故事。

祖逖出生在一個大戶家庭中，父親祖武曾是太守，在祖逖很小的時候父親就去世了，他的生活都是由其幾個兄長照顧的。由於他十分好動，所以沒有讀什麼書，為此幾個哥哥還很為他擔憂。

但是他自幼為人豁達，講義氣，好打抱不平，經常會以兄長的名義把自家的穀米布帛捐給貧苦人家，因此受到相親們的愛戴。隨著年齡的增長，他感覺到自己知識的匱乏，無以報效國家，於是開始發奮讀書，他翻閱各種書籍，從中汲取了很多的知識，學問大有長進。很多接觸過他的人都說他是一個能輔佐帝王治理國家的人才。在二十四歲的時候有人推薦他去做官，他沒有答應，而是繼續堅持不懈的讀書。

後來祖逖與好友劉琨一同擔任司州主簿，兩人感情十分深厚，相處的十分融洽，經常同床而居，經常一起縱論世事至深夜，相互勉勵。而且二人還有著共同的理想：建功立業，成為國家的棟樑。

一次祖逖半夜在睡夢中聽到雞叫聲，於是一腳踢醒劉琨問他是否聽見雞叫了？劉琨則認為半夜聽見雞叫是不吉利的事情，祖逖卻不信邪，還提議以後聽見雞叫就起來練劍，劉琨很是贊同。於是他們每天雞叫後就起床練劍。

就這樣寒來暑往從不間斷，經過長期的刻苦練習，他們終於成為了文武雙全的全才。祖逖被封為了鎮西將軍，實現了他報效國家的願望，而劉琨也充分的發揮了他的文才武略，做了徵北郎中將，兼管並、冀、幽三州的軍事。

公元313年，祖逖上書要求領兵北上，收復失地。於是在只有一千人口糧和三千匹布的軍費的情況下，祖逖整編了隨同一起南下的北方鄉親，組成了一支兩千多人的精銳隊伍，揮師北上，橫渡長江。

在船行駛到江心的時候，祖逖望著滔滔江水心潮澎湃，站在船頭的他用木漿猛擊船舷，對著蒼天發誓：不掃平中原誓不回江東。他中流擊楫表達了自己的決心，也鼓舞了士氣，堅定了北伐的信心。

祖逖在渡江之後，逐步推進北上進度的同時一邊繼續招兵買馬一邊鑄造兵器，祖逖所到之處都受到了人們熱情的支援，接連打了幾個勝仗。經過幾年的艱苦北伐，終於收復了黃河以南失地，保證了人們生活的安定。祖逖在北伐的過程中不僅敢打仗，打硬仗，更善於講究謀略。