“話說天下大勢，分久必合，合久必分。”這是羅貫中在名著《三國演義》的開頭的感嘆。

在我國曆史上，無數朝代和政權曾經興盛和衰落，最後淪為歷史的塵埃。除了統治範圍廣、持續時間長的各大王朝外，很多曾經存在一時的小國也難逃消失的命運。舉例來說，大致位於我國古代“西域”這一範圍的烏孫、大宛、龜茲等國，如今都已經難尋蹤跡，它們在歷史上留下的痕跡也可謂是少之又少。

很多古國在史書上僅僅留下了隻言片語描述，未留下文物遺蹟，十分神秘。以唐朝詩人王昌齡的詩句“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”而知名的樓蘭古國，就屬於外界對之知之甚少的國度。甚至，不少人還以為這句詩描寫的是唐朝與樓蘭之間的戰爭，卻不知當時樓蘭早已滅亡了。那麼，千年古國到底是個什麼樣的國家，又是如何走向滅亡的呢？

根據現有的史料，“樓蘭”之名最早出現於中原王朝的記載中是在《史記》，據其記載，冒頓單于曾在給漢文帝的信中提到過樓蘭，當時它是草原霸主匈奴的附屬國。原本，樓蘭作為小國是沒什麼存在感的，但十分巧合的是，它正好是絲綢之路的必經之路。漢武帝時期，漢朝使者多次前往西域探索，但樓蘭則在匈奴人的脅迫和授意下對漢使大肆攻擊和捕捉。

見此情況，一向崇尚以武力解決問題的漢武帝二話沒說派兵攻打，成功將實力弱小的樓蘭打得俯首稱臣。然而，漢軍一走，匈奴人又跑了過來，身為弱國的樓蘭只好同時向兩方稱臣自保。為了表示臣服的誠意，樓蘭王曾經將王子分別派遣到匈奴、漢朝，結果被派匈奴的安歸成為了新任國王，他在位時對匈奴十分親善，對漢朝則非常冷淡，甚至，他還曾經主動慫恿匈奴攻擊漢朝、截殺漢使。

得知這一情況後，漢昭帝派出有勇有謀的大臣傅介子出使樓蘭，後者先是以漢王朝的名義對樓蘭王進行譴責，見對方態度敷衍、陽奉陰違，便使出了自己早已準備好的計策。首先，他向樓蘭翻譯表示，漢昭帝派出自己分發財寶給西域諸王，如果樓蘭王不來領取，他就要帶到其它國家去了。貪婪的安歸聽到此訊息，趕緊前來與傅介子見面，結果，等待他的是兩個早已準備好的壯漢和鋒利的匕首。

安歸一死，傅介子對樓蘭的臣民們宣佈“王負漢罪，天子遣我業誅王，當更立前太子質在漢者。漢兵方至，毋敢動，動，滅國矣！”對於漢朝的強大和傅介子的威嚴，樓蘭人都心存畏懼，於是果然都沒敢輕舉妄動。安歸去世後，漢朝擁立了曾在漢朝為人質的王子尉屠耆為新任國王，並將樓蘭的國名改為了“鄯善”。

為了防止匈奴再次於漢軍撤離後前來襲擾，此後漢朝多彩派遣官吏和士兵到鄯善協助防禦和開發，還在沿途設定烽火臺等工事，加強了對其的控制。漢朝滅亡後，鄯善先後臣服於曹魏、西晉等政權，並且在不懈的發展之下成為了西域最強大的國家之一。據《魏書》記載，鄯善是亡於北魏太武帝太平真君九年（448），這一年，北魏軍在大將萬度歸的帶領下佔領了鄯善，而太武帝則將鄯善改為了郡縣制管理，於是，作為王國的鄯善正式宣告滅亡。

不過，最令人感到費解的還是樓蘭古國的神秘消失。作為西域的一大強國，樓蘭宛如是一夜之間就消失在了大漠當中，讓人不禁好奇到底是因為什麼。大體來說，現在主要有著以下幾種說法：其一，風沙摧毀說。這種說法認為樓蘭人對自然環境的過度開發導致了自然災害的大量發生，最終無盡的黃沙將原本繁華的樓蘭城掩埋，其中的人也紛紛為自己的不知節制付出了代價。

其二，戰爭毀滅說。持這種觀點的人認為，儘管北魏對樓蘭持友善態度，但當時還有很多好戰的民族，隨著西域各國之間的亂戰，樓蘭便被其中一族或多族聯合而消滅，只剩下廢墟還屹立在沙漠中，逐漸沉入了地底。

其三，瘟疫說。這種觀點認為樓蘭古城曾經發生過一場巨大的瘟疫，幾乎所有的人民都因之而死，少數倖存者也只好四處流浪。除此之外，人們還將樓蘭的消失與外來生物入侵、羅布泊遊移、絲綢之路北道的開闢聯絡到了一起，認為其中也有著一定的因果關係。