楊延昭（958年—1014年），本名楊延朗，幷州太原（今山西太原）人，北宋名將，也是大名鼎鼎保家衛國的軍事家族“楊家將”中的主要人物——“楊六郎”。

在“楊家將”小說、戲曲及民間傳說中，楊延昭是金刀老令公、抗遼名將楊業的第六子，故稱為“楊六郎”。

但實際上，楊延昭是楊業的長子，身為長子的楊延昭為何被稱為“楊六郎”，而且變成了排行老六的小兄弟了呢？

楊延昭在北宋歷史上的第一次亮相，是在宋太宗雍熙三年（986年），宋太宗決定北伐遼國，以收復丟失的北部屏障“燕雲十六州”。

在這次“雍熙北伐”中，宋軍分為山西、河北兩路進攻遼軍，西路軍主帥為潘美，楊業為副帥，28歲的楊延昭為先鋒。

宋軍在楊家父子的率領下，在雁門關外進攻遼軍，一路上收復了很多城池。在朔州城下，楊延昭被亂箭射穿手臂，卻越戰越勇，讓遼軍第一次見識到了勇猛的楊延昭。

楊業戰死後，楊延昭便開始擔負起北宋邊境的抗遼重任。

宋真宗鹹平二年（999年），遼聖宗與母后蕭太后率遼兵大舉南侵，很快就攻到了當時由楊延昭鎮守的遂城（今河北徐水縣東）。

當時的遂城不僅城小，守軍也很少，而遼軍由於蕭太后親臨城下，發動了猛烈的攻城，城裡的軍民人人自危，惶恐不安。

而楊延昭卻鎮定自若，他召集城中的所有青壯男子，發給他們武器，讓他們登上城牆與宋軍共同抵抗攻城的遼軍。

當時剛到初冬，白天還不寒冷，但有一晚氣溫驟降， 乘此良機，楊延昭便命人取水潑灑城牆，到天明時，水全結成了冰，堅硬光滑，一夜之間，遂城變成了既堅固又光滑的“冰凌城”。

面對這樣光滑的冰城，遼軍根本無法攀爬攻城，只得退兵。經過此役，楊延昭威震邊關，人們都稱楊延昭鎮守的遂城為“鐵遂城”。

鹹平三年（1000年）冬，遼軍再次大舉南下入侵北宋邊境。楊延昭把精兵埋伏在羊山（在今河北徐水縣西）西邊，自己則帶領少數騎兵從北面乘敵不備襲擊遼軍，並且邊戰邊退引誘遼軍前來追擊。

等退至羊山下時，宋軍的伏兵四起，發起總攻，楊延昭掉頭痛擊遼軍，遼軍大敗，楊延昭斬殺遼國大將，並用匣子裝著敵將首級獻上報功。

這一戰，宋軍大獲全勝，取得了宋軍對遼軍少有的勝利，當地百姓為了紀念這次大捷，改“羊山”為“楊山”，以紀念楊延昭的威武軍功。

楊延昭守衛北宋邊境二十餘年，驍勇善戰，抗擊遼軍，使遼軍聞之喪膽。

在古代，人們稱天狼星為六狼星，並看做是大將之星，由於楊延昭是令遼軍最頭痛的宋軍將領，因此，遼人便認定楊延昭是天上的六郎星宿下凡，故稱楊延昭為“楊六郎”。

在正史《宋史·楊延昭傳》中也有確切的記載：“延昭智勇善戰，所得奉賜悉犒軍，未嘗問家事。出入騎從如小校，號令嚴明，與士卒同甘苦，遇敵必身先，行陣克捷，推功於下，故人樂為用。在邊防二十餘年，契丹憚之，目為楊六郎。”

宋真宗大中祥符七年（1014年），楊延昭去世，終年五十七歲，宋真宗深為嘆息，並派宦官護送靈柩回他的家鄉，河朔一帶人看到他的靈柩大都痛哭。