很多人都知道北宋楊家將的故事，一刀八槍，為保大宋江山拋頭顱灑熱血；十二寡婦西征，盡顯巾幗風範。朝廷封賞，光宗耀祖，成為流傳千年的忠烈故事。然而在北宋初年赫赫有名的楊家將，為什麼到北宋滅亡的時候銷聲匿跡了？這得從楊家的發展史說起。

楊家將的創始人，或者說始祖叫楊繼業，也叫楊業，世稱楊老令公。楊繼業生於五代十國的混亂時期，從小學習武藝，善使大刀，是北漢大將。北漢滅亡後，楊繼業投靠宋太宗，因功封左領軍大將軍，鄭州防禦使。楊業主要是在北方防禦遼國契丹人的侵擾。雍熙三年（986年），宋太宗派出三路大軍征討遼國，楊業受主帥潘美的錯誤指揮影響，被遼國俘虜，絕食三日而死，追贈太尉、大同軍節度使。一同遇難的還有七個兒子（八郎楊延順為楊業養子），只有六子楊延昭僥倖得免。

楊家將的第二代以楊延昭為首。楊延昭娶了後周世宗柴榮的女兒金花公主柴美容為妻，繼承了父親楊業的爵位。後在與遼國的戰爭中屢立奇功，官封三關兵馬大元帥。只可惜年紀輕輕就病死關外，令人十分惋惜。

楊延昭死後，楊家男丁凋落，只剩楊文廣一人（歷史上沒有楊宗保，楊文廣就是楊延昭的兒子），歷史上並沒有十二寡婦徵西的事情，因為不管從宋朝的軍事體制還是倫理道德，都不可能派女人出征，那樣會被敵國恥笑的。楊家還剩一些收養的家將，這些家將輔佐年幼的楊文廣和遼、夏等國交戰，取得了輝煌的戰果，保住了楊家將的聲譽。楊文廣官封定州路副都總管，直到七十五隨高齡去世病，追贈為同州觀察使，那時已經是宋神宗當皇帝了。

楊家將第四代後就開始沒落，而且由於宋朝和遼、夏等國都議和了，武將沒有建功立業的條件，只能擔任一些中下級軍官，根本就沒有載入史冊，所以從第四代開始就沒有楊家將後人建功立業的記載。

北宋滅亡於1127年，那時的楊家將已經沒落了近半個世紀，根本就沒有後人擔任高階軍官，所以也就不可能有什麼建樹了。後世小說中，《水滸傳》裡的楊志自稱是楊業的子孫，其真實性不可考，很有可能是楊業的養子（楊業一生收養了很多義子）後人，而且就其所處的年代是宋徽宗時期，已經是北宋末年了，楊家根本就沒有什麼名氣，自稱是楊業後人也沒有人會在乎。還有《岳飛傳》裡的猛將楊再興，也自稱是北宋楊業的後代。我們知道最能證明一個人的身世的證據就是族譜，小說裡面根本就沒有提到楊再興的族譜，而楊業家族的族譜當中也沒有楊再興此人，可見這是由小說作者虛構的人物，當不得真的。