回想青年時期的弘曆一心只想娶青櫻為妻，每次見到青櫻都會散發出喜悅之情，因為甄嬛與青櫻和姑母向來不合，所以在弘曆想娶如懿時，甄嬛也是百般阻撓，但是突破重重困境如懿還是嫁給了弘曆。弘曆登基後入宮做了帝王，並封號為乾隆，對如懿更是百般疼愛，處處維護她，縱使富察氏陷害如懿，讓她戴了十幾年的避孕手鐲，以至於一直都沒懷上皇嗣，疼愛也不曾減過。

但是自從寒部獻上了國色天香的寒香見送來宮以後，乾隆便對寒香見一見鍾情，在大殿上的一舞更是舞的乾隆意亂情深，不僅賜她承乾宮，甚至為了討她的歡心穿上了寒部的服飾，更是為她大肆修建寶月樓，將她的族人接進京城安頓，在如懿的多次勸諫無果後，沒想到太后竟逼如懿給寒香見送避子藥，讓寒香見不能生育，乾隆得知訊息後當眾給如懿一耳光，如懿並未作解釋，一邊是乾隆，另一邊是太后，夾在中間的如懿只好將苦水往肚子裡咽，這一巴掌也將如懿的心給扇涼了。

如懿悲慘的命運其實早已註定，一波未平一波又起，在衛嬿婉的精心安排設下陷害下，讓芸角接近永琪，並挑撥如懿和永琪間的關係決裂，明知永琪有附骨疽不能見冷，卻讓他洗冷水澡，如懿得知永琪命不久矣就去看望了永琪，沒想到卻被乾隆誤認為是如懿害死了永琪，並再次給如懿扇了一耳光，徹底讓如懿心灰意冷，也對乾隆失望透頂，最後在冷宮自盡瞭解此生。

如懿去世後乾隆鬱鬱寡歡，回想起瞭如懿種種好，早知今日何必當初呢？直到乾隆70歲大壽的時候，惢心說出了20年前的秘密，如懿的女兒並沒有死？因為宮中眾嬪妃對她皇后的位置虎視眈眈，而五公主又是乾隆特別喜歡的一個公主，於是便偷偷送出了宮，乾隆聽到惢心說這個訊息後，悲痛欲絕到落淚。