嘉平元年（249年）正月，司馬懿趁曹爽兄弟跟隨皇帝曹芳去洛陽城外的高平陵祭拜魏明帝曹叡的陵墓時，在洛陽城內發動了政變，佔據武庫，控制了京城。司馬懿行動之後，大司農桓範矯詔逃出平昌門，去給曹爽報信。

當曹爽兄弟得知城內有變，亂作一團，不知所措。桓範立即建議曹爽兄弟，帶著皇帝駕幸許昌，以皇帝的名義，號召天下兵馬勤王，一起討伐司馬懿。但是，曹爽兄弟關鍵時刻掉鏈子，猶豫不決。

桓範見曹爽拿不定主意，說，生死關頭，別說大將軍你，就是一個匹夫也會求生，何況大將軍你呢？大將軍現在和皇帝在一起，以皇帝的名義，詔令天下兵馬反擊司馬懿，誰敢不聽令？但是，曹爽兄弟還是猶豫不決，下不了決心。

《三國志 曹爽傳》記載：大司農沛國桓範聞兵起，不應太后召，矯詔開平昌門，拔取劍戟，略將門候，南奔爽。宣王知，曰：“範畫策，爽必不能用範計。”範說爽使車駕幸許昌，招外兵。爽兄弟猶豫未決，範重謂羲曰：“當今日，卿門戶求貧賤復可得乎？且匹夫持質一人，尚慾望活，今卿與天子相隨，令於天下，誰敢不應者？”羲猶不能納。

桓範說，我有大司農印，可以為大將軍籌措全國的軍糧，以保障後勤，你還擔心什麼？而曹爽是爛泥糊不上牆，沒有聽從。

這些都在司馬懿的意料之中，當桓範逃出去之後，有人報告了司馬懿，說桓範跑了，司馬懿說，桓範善於出謀劃策，但是，曹爽肯定不會聽他的，沒事的。果然，正如司馬懿所說，一切都被言中。

最終，曹爽向司馬懿投降，交出兵權，然後，曹爽及其黨羽被司馬懿誅滅三族，一網打盡。

那麼，如果當時曹爽以皇帝的名義，號召天下兵馬勤王，一起討伐司馬懿，能有多少勝算？

當時，司馬懿發動政變時，手裡沒有多少兵馬，靠的是平時養的三千死士，正是這三千人，佔據武庫，控制了京城。

曹爽身為大將軍，還是掌管著全國的軍隊，而且，禁軍都歸曹爽的兄弟曹羲等統領，雖然說，他們都離開了京城，但是，其他地方還有兵馬，比如許昌等地，還有魏國的大部分州，還是效忠魏國皇帝的，因此，曹爽起兵反擊司馬懿，還是有實力的。

司馬懿控制京城，實際上是謀反，除了平時養的三千死士，並無多少兵馬，大部分兵馬是不會聽從司馬懿的，畢竟，造反是大逆不道，是要殺頭的，誰也不敢冒險。

如果曹爽以皇帝名義，振臂一呼，加上為曹氏效力的那些將領，團結起來，一起對抗司馬懿，司馬懿就算佔據京城，以一城之力，怎麼能抵擋魏國好幾個州的兵馬？司馬懿必輸。

但是，遺憾的是曹爽放棄抵抗，投降了司馬懿，等曹爽交出兵權之後，就成了甕中之鱉，無處可逃，成為砧板上的魚肉，任司馬懿宰割了。

曹爽無能，本來手裡有一副好牌，偏偏打的稀爛，白白送了自己的小命。

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