用活人來殉葬，是中國歷史上最沒有人性的制度之一。我們在看《大秦帝國》第一部時會發現，秦孝公父親去世後，許多老兵要求人殉，秦孝公是嚴詞拒絕的，因為秦國人口實在太少了，不能再死人了。

這種人殉，還是人們自願所為，試想一下，如果不是自願呢？自己活得好好的，就因為別人死了，自己也得死，憑什麼？所以絕大多數人是不願意的，歷史上的人殉多是強行打死或者哄騙毒死。當然也有人例外，不但逃過了殉葬，而且還是個女人。

此人是個女人，叫述律平。

述律平父親是回鶻人，不過他母親是契丹貴族，後來述律祖和耶律祖人聯婚，14歲的述律平嫁給了20歲的耶律阿保機，從此開始自己爭權奪霸的一生。

耶律阿保機是契丹人，當時契丹是聯合部落，可汗要透過選舉從多個部落中選出。阿保機身高九尺且力大無比，勇武過人又頗有謀略，逐漸成了本部落的酋長。成為酋長的阿保機因為多次出征掠奪，立有大功，成為下一任可汗的最佳人選。

果然，在老可汗死後，阿保機成為了新任可汗。當時阿保機部下有許多漢人，受漢人制度的影響，阿保機開始醞釀著廢掉選舉制度，這樣自己和子孫就能永遠做可汗了。

阿保機先用南北兩院制度，分化各部權力，但此舉很快被識破，其他部落強烈抵制。先是他弟弟三次叛亂，史稱“諸弟之亂”；後來七大部族乾脆聯合劫持了阿保機，逼得阿保機只得辭退汗位，帶著本部遷徙，當然他還做自己部落的酋長。

在這關鍵時刻，述律平幫助丈夫出了一個主意。

阿保機帶領本部遠走後，聽從漢人建議，建立城池，發展農業鹽業和冶鐵，一時紅紅火火。遊牧民族本不懂生產，總是搶掠成本也大，於是其他七部逐漸與阿保機合作。這樣一來二往，大家都熟悉了，七大部落的酋長們對阿保機再次建立了信任。

一個合適的機會，阿保機請其他七大部族的酋長們以及那些反對他的人聚會喝酒。酒至酣時，眾人酩酊大醉，阿保機趁機讓早已埋伏好計程車兵出來，殺了這些人，從此契丹各部唯阿保機俯首聽命，阿保機由此統一契丹八部，建立大遼，自己稱帝，述律平成了皇后。

耶律阿保機在位十一年，於公元926年駕崩。

按照當時習俗，皇帝死後，皇后等人需要殉葬。述律平向來就有智慧，丈夫死後她更野心勃勃，眼瞅著做太后可以掌權了，自然不肯殉葬。但祖制她也不敢破，面對咄咄逼人，請她殉葬的大臣們，述律平咬咬牙，二話不說，拔刀自斷右臂，然後坦然說：皇帝還小，國家需要我，暫時讓這個胳膊代我陪著先帝，你們誰不服，也可以先斷右臂。

大臣都嚇呆了，個個抖如篩糠，誰也不敢反對了。

兒子繼位後，對這位鐵腕老媽也是畢恭畢敬，尊其為皇太后，述律平攝政掌權。後來兒子死後，阿保機孫子耶律阮稱帝。由於述律平偏愛小兒子耶律李胡，想讓耶律李胡討伐耶律阮，以自立為帝。但由於耶律李胡連吃敗仗，最後述律平只能被迫承認耶律阮為帝。