公元前228年，當燕國太子丹得知秦國大舉進犯其他諸侯國，肆無忌憚地攻城略地的時候，意識到秦國的目標將是併吞六國，圖謀天下。唇亡齒寒，燕國也將在不久的將來，面臨秦軍兵臨城下的局面，亡國的危機讓太子丹憂心忡忡，坐立不安。

這天，太子丹與太傅鞠武探討如何防範秦軍。鞠武說：“太子應當與西邊的三晉，南白的齊、楚結盟，聯合盟友共御秦國。同時，還應當與北方的匈奴交好，簽訂抗秦的軍事同盟。”

太子丹沉思良久道：“太傅的主意好是好，但是太費時間，執行起來太過繁瑣，現在時間緊迫，恐怕我們等不及了。”鞠武極力勸說，曉以結盟的利害關係，可是太子丹卻一心想找一條捷徑。

沒過多久，秦國大將樊於期因為得罪了秦王嬴政，被迫逃亡到了燕國，向太子丹求援。太子丹不僅收留了他，還特意為他提供了房舍安家。

鞠武聽說太子丹收留了樊於期，趕緊跑去勸阻：“太子您想想，以秦王嬴政的暴虐，，還有他素來對燕國的仇視，已經夠讓咱們心驚膽寒的了。如今咱們收留了樊於期，要是嬴政知道了這事，正好有了可以攻打燕國的理由，那不等於把肉丟在了老虎出沒的山路上嗎？”

太子丹一聽，鞠武說得很有道理呀，當時就傻了眼，趕緊拉住鞠武說道：“太傅說得極是，還請您想個穩妥周全的辦法，讓燕國躲過這一劫吧。”

鞠武道：“事到如今，也沒有更好的辦法，只能儘快將樊將軍送到匈奴那邊去。到了匈奴那邊，是樊將軍願意投誠也罷，是匈奴執意將他收押也罷，反正我們都可以洗脫了干係，況且匈奴強悍，嬴政輕易也是不敢招惹的，樊將軍如能歸附匈奴，說不定既可以保住性命，又可以用自己對秦軍的瞭解，幫助匈奴拖住秦軍，暫緩進攻諸侯國的情勢。況且上次咱們也探討了與匈奴結為軍事同盟的策略，現在正好有了這樣一個契機，您可要好好利用，說不定可以成功地牽制住秦軍呢。”

太子丹聽罷鞠武所言，陷入沉思，過了良久才悠悠地開口說道：“樊將軍是在走投無路的情況下，投奔到我這裡來的，況且我也已經答應了讓他在燕國安身立命，怎好出爾反爾？再說，把樊將軍送去匈奴前途未卜，萬一有了閃失，讓樊將軍性命難保，我豈不是成了背信棄義之徒，這樣的名聲我可擔待不起，此計不可，我們還是從長計議吧。”

言畢，太子丹便要起身告辭，鞠武趕緊上前攔住他，繼續勸說道：“您若是執意收留樊將軍，雖然義氣，可卻將整個燕國置於危險之中了。如此為了結交一個人，卻罔顧國家安危，這做法實在不妥。秦王嬴政若是知道了樊將軍的去向，必會遷怒於燕國，如此一來，禍事真的不遠了。”

雖然鞠武說得情真意切，但太子丹決心已下，並沒有採納他的建議，於是樊於期最終是留在了燕國。

樊於期有了著落，但秦軍的威脅卻越發逼近了，每天的空氣中似乎都能嗅到戰火的焦灼味。太子丹在情急之下，最後決定採用冒險主義的賭博策略，鋌而走險，派遣荊軻刺秦，終於導致了局面的失控，太子丹和他的燕國也在失控的動盪中走向了滅亡。