海瑞和宋朝的包拯一樣，是中國歷史上清官的典範、正義的象徵。然而，就是這位被稱為“海青天”的海瑞，在私生活上也有鮮為人知的另一面。

海瑞“曾經結過三次婚，又有兩個小妾”，這個說法為許多著作所繼承。但也有人說海瑞娶過六七次妻妾，甚至還有“九娶”的說法，並說“瑞已耄，還娶年輕漂亮的女孩子做小老婆。雖然這些說法有些過分，但是可以看出，海瑞妻妾成群則無疑是不可抹殺的事實。

海瑞的第一位夫人許氏，為海瑞生有兩個女兒，後被休，又娶了潘氏夫人，王氏夫人。三年之後，也就是隆慶二年（1568年）七月二十四日晚上，王夫人突然病世。在王夫人去世前11天，海瑞的小妾韓氏上吊自殺。海瑞還有一妾邱氏，史料中只說她為晚年的海瑞生了一個兒子，但孩子長到三歲就夭折了。

海瑞此時已經73多歲了，“人活七十古來稀”，頭髮斑白，年邁力衰，以一老邁年高之身納一個年輕漂亮的女孩為妾。

他做了好幾省的省長，條件應該好了吧！可他老婆就是因為家裡窮，長期營養不良，積病而死的。海瑞當官這些年愣是一點兒積蓄也沒帶回去。為啥沒帶回去呢？很簡單，是因為他沒有任何積蓄。

什麼導致了海瑞的貧困原因是什麼呢？有人說海瑞因為娶妻太多返貧的。按當時明朝娶一個妾，需要百兩以上，一般需要300兩銀子光景，海瑞娶了這麼多妻妾，花費也是很多大。

再後來，72歲的海瑞驚天覆出，到他74歲死在都御史任上，也就相當於死在監察部部長這個位置上的時候，海瑞還是窮得叮噹響。