黃巖島是一個略呈等腰三角形的大環礁，東西長15公里，南北寬15公里，周邊長約55公里，面積約150平方公里（包括西湖）。中國最早發現並命名黃巖島，長期利用和管轄它，元朝起納入中國疆域長期管轄，是中國固有領土，隸屬於中國海南三沙市。中華民國政府曾長期主管黃巖島，美國長期承認它屬中國，駐菲美軍70年代初把黃巖島作為訓練靶場只是使用而非獲得主權。