對於皇家生活，現代人總有各種各樣的幻想。最簡單的便是對皇家吃穿用度起居日用的猜想，然而不同於古時候人們所謂“皇帝的金鋤頭”的幻想。我們可以從各種史料記載中窺探皇帝的生活。而離我們最近的就是封建歷史上最後一位皇帝溥儀了，這位愛新覺羅家最後的帝王是我們瞭解封建時期皇帝生活的最貼近的物件，他在紫禁城度過的十六年間的生活都讓我們倍感好奇。

而據他的自述的回憶錄之中，溥儀對自己每日的吃喝進行了回憶。

據他回憶道自己每日花銷最大的專案就是在吃飯上，不同於普通人家，皇帝吃飯也有專屬的稱謂，稱作膳。從開飯的傳膳到吃飯的進膳，期間繁瑣異常。皇上傳膳之後並非直接上菜，而是經過養心殿的太監親自嘗過之後才會到皇帝的桌上——這一步驟稱為嘗膳，目的是防止有人在皇帝要吃的食物中下毒。試過毒之後才會一一擺桌，再將銀蓋子統一收走之後才能開吃。

用膳擺盤也有講究——菜要擺滿整整七張桌子，三桌擺各味佳餚；三桌擺米麵點心，餘下一桌則是各種開胃小菜。餐具的選擇更為重要。大圓瓷盤上繪明黃金龍，內書萬壽無疆四個大字，盡顯皇家氣派。此外，冬襯熱水下墊冰塊，保持菜食的溫度。而每樣餐具飲食之中都放有銀製牌子，目的自然不言而喻，與嘗膳相同，是為了防止有人在菜品中做手腳對皇帝圖謀不軌。

終於，經過一番折騰，皇帝可以入座進膳了，將所有的銀蓋子放到統一的大盒子裡收走，皇帝才可下筷子。然而比起皇帝怎麼吃，想必大家對於皇帝吃什麼更加感興趣。據溥儀所說，自己早、中、晚三餐每餐都有三十餘中菜餚。山珍海味八大菜系無所不包。而比起自己更加鋪張是溥儀的母親隆裕太后，這位慈禧太后的親侄女承襲了她姑母的排場，每餐都要上上百道菜品。可謂極盡奢華。

如此眾多奢華的菜色食物，開銷自然也非比尋常，甚至到了令人瞠目驚舌的地步。根據宮中的詳細記錄，我們從中可以看到皇帝的日常花銷。而事實比文藝作品更為誇張，僅僅宣統二年中的一個月，五歲的溥儀便“吃下”九十隻鴨子，一百五十隻雞，八百多斤肉！而整個溥儀以及他的後宮，正月更是用掉四千斤肉，三百多隻雞鴨，花銷達三千餘兩白銀，而這僅僅是例菜，除此之外還有添菜，添菜的消耗更是例菜的數倍。整個九月，緊緊用在皇帝和他的幾位母妃的身上的“伙食費”便達一萬五千兩白銀。要知道，那可是整個國家面臨危難，朝廷金庫枯竭的晚清，尚且如此，更別提歷代盛世帝王們了。

如此巨大的開銷，如此奢華的牌面，這一頓飯皇帝究竟吃的如何呢。據宣統帝本人說，每日上百道菜，自己和后妃們從來是不吃的，每天吃的其實是太后手下私廚送來的飯菜，而那些看似精緻的排場，只是為了顯示皇家威儀。其實，倒也不怪皇帝不吃，原來皇帝吃飯時間並非固定，而一旦傳膳御膳房必須立即上菜，所以這些菜餚都是前日裡備好的，之後不斷熱著，早就已經沒了原先的美味，至於三伏天更是壞掉的都有，實在不是什麼好食物。相比之下后妃私廚們的飯菜道道都是精心備好的，自然更為美味。

僅僅為了牌面就消耗如此大的人力物力財力，封建皇帝的奢靡，由此可見一斑。

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