1823後來被譽為“晚清四大名臣”之一的李中堂，李鴻章出生於安徽合肥。李鴻章發跡於地方團練，隨後又組建淮軍，鎮壓了太平天國等各種起義活動。後來，李鴻章又發起洋務運動，組建新式軍隊，聲譽和名望也達到了頂峰。

李鴻章一生的正面稱號頗多，他被日本首相伊藤博文認為是整個中國，唯一一位有能力與世界眾列強掰手腕的人，慈禧太后說他是“再造玄黃之人”，還與德國宰相俾斯麥，美國總統格蘭特併成為19世紀三大偉人。

都說時勢造英雄，可出生於亂世的李鴻章根本沒有一個讓他大展身手的外部環境，雖仍大有作為，但卻不是流芳百世，而是透過“遺臭萬年”這一方式被後人所熟知。

自打李鴻章當上真正有話語權的高官後，一生在晚清政壇縱橫四十餘年。他領導的洋務運動也極大的促進了資本主義在中國的發展，成為學習西方先進制度的探路者。

李鴻章一生兢兢業業，為了大清國的發展嘔心瀝血，萬萬沒想打，身到晚年卻晚節不保。清朝末年，帝國主義勢力不斷瓜分清朝土地，李鴻章作為晚清第一代言人，先後簽訂了十餘項條約，其中最著名的是中日《馬關條約》和《辛丑條約》。

1895年，已經73歲的李鴻章前往日本馬關，進行談判，會議期間，李鴻章極盡所能，力爭能減少賠償力度，甚至還捱了一個槍子，差點死去。然而人們只看到了條約中領土的割讓和兩億兩白銀的賠償，卻忽視了李鴻章作為一個國家的代表，向日本人卑躬屈膝才終於為清政府減少了一億兩賠償金。

既然已經背鍋了，那就背的徹底。1901年，義和團運動失敗後，八國聯軍攻入京城，英法等國又逼迫清政府簽訂《辛丑條約》。除掉給帝國主義在華巨大特權外，還揹負上了連本帶利共9。8億兩白銀的戰爭賠款。該項條約的簽字人，李鴻章再次被推到風口浪尖之上。

1901年11月7日已經在病榻上臥床不起的李鴻章，在與俄國人的條約上，最後一次寫了自己的名字。

到了現代，人們已經逐漸理性，終於體會到李中堂當年的種種難處。