“八王之亂”是中國歷史上最為嚴重的皇族內亂之一，當時社會經濟遭到嚴重的破壞，導致了西晉亡國以及近三百年的動亂，使之後的中原北方進入十六國（五胡亂華）時期。

核心人物有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越八王。西晉皇族中參與這場動亂的王不止八個，但八王為主要參與者，且《晉書》將八王匯為一列傳，故史稱這次動亂為“八王之亂”。

賈后在291年密召都督荊州軍事的楚王瑋入京，利用禁軍的力量殺掉楊駿，廢楊太后，改由汝南王亮輔政。同年，賈后利用楚王瑋殺汝南王亮，旋又坐瑋以矯殺亮之罪，即日殺瑋。此後，賈后益肆淫恣，廢太子，殺楊太后，橫行無忌。

趙王發兵，殺後廢帝：300年，賈后殺太，趙王倫、齊王冏等乃率兵入朝，廢賈后為庶人。不久，賈后被賜死，趙王倫自為相國、侍中、都督中外諸軍事。301年，趙王倫僭位稱帝，改元建始，尊惠帝為 太上皇。同年，齊王冏起兵討趙王，成都王穎、河間王顒等應之。趙王倫兵敗伏誅，惠帝乃得復位。

惠帝復位後，拜齊王冏為大司馬，但冏大權在握，沉湎酒色，恣行非法。302年，河間王顒、成都王穎等討齊王冏，長沙王乂殺冏主政。次年，河間王顒、成都王穎討長沙王乂，進兵洛陽，東海王越囚乂，後裔為河間王部下所殺。此後，東海王與河間王、成都王長年混戰。306年，東海王越及其部下先後殺成都王穎、惠帝和河間王顒，奉惠帝之弟懷帝（306 —— 313年）繼位，八王之亂方告結束。

而引發八王之亂的直接因素則是賈后專政。晉惠帝的皇后賈南風，是開國元老賈充之女，大司馬衷兩歲，貌醜而兇狠，懷有政治野心，並且手段毒辣。晉武帝時，外戚賈氏和楊氏都有重要的政治地位。晉武帝死後，晉惠帝無能力治理朝政，以致後來引起宗室、外戚爭權奪利，賈南風得以專權。而賈南風推行的女性專制主義統治政策則成為八王之亂的直接導火索。

八王之亂的十六年中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞，西晉的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾爆發。“五胡亂華”、西晉滅亡，八王之亂是其重要原因。八王之亂以極端的形式向世人昭示社會風氣的畸變，造成了秩序的崩潰，把所有的人推向動亂的深淵，給社會帶來深重而又長久的災難。