在古代，最難做的職業，或許就是諸侯王。最難做的，就是漢代的諸侯王。

漢朝建立後，又吸取了秦朝的教訓，建立了二等之爵，即將143個功臣封為侯爵，同時將同姓子弟分封到燕、趙、楚、代等邊遠之地。這些諸侯王動輒連城數十，在封國內稱孤道寡，作威作福。在強大之時，甚至敢於舉兵造反，妄想擅動神器。

自漢文帝以來，同姓諸侯王的叛亂就從未斷絕。到了漢景帝時，甚至爆發了吳楚七國之亂，幾乎顛覆了漢朝。七國之亂被鎮壓後，諸侯王的權力不斷並被削奪。到了漢武帝時，已經失去了治國領民的權力。

但在漢武帝時，諸侯王們還沒有完全弄清楚自己的定位，導致一些王爺屢受打擊。而漢武帝對待諸侯王又十分苛刻，導致他們動輒得咎。

河間王劉德，是漢代著名的賢王。甚至可以說，他是歷代諸侯王的楷模，與東漢的東平王劉蒼相併稱。眾所周知，古代有“髒唐臭漢”的說法。也就是說，漢代與唐代的貴族，在私生活方面十分不檢點。但在這些驕奢淫逸，喜歡聲色犬馬的諸侯王之中，劉德卻是一個喜歡讀書的異類。

劉德就國後，他“修學好古，實事求是”，同時頗愛收藏古書。他只要聽說民間有古書善本，就一定用派人用重金去購買。買到後，厚道的劉德還會派人將這本書謄寫一遍，將抄本還給賣家。因此，許多藏書家會不遠萬里，將祖宗留下了的舊書奉獻給劉德，其中包括大量在焚書坑儒中倖存的古書。

就這樣，劉德收集了大量先秦以來的舊書，為中華文明的傳承做出了至關重要的作用。買到書後，劉德還如飢似渴地閱讀書籍。他平時脫去王袍，每天穿著儒者的衣服，並以儒者的風貌約束自己。因此，關東的儒者紛紛投附於河間國，而劉德則每天坐而論道。

然而正是這個人畜無害，絲毫沒有野心的河間王，卻受到了漢武帝的猜忌。一次，劉德去往長安朝見漢武帝，為皇帝獻上了雅樂。在三雍宮，早就聽聞河間王才能的漢武帝，對他進行了問策。期間，漢武帝一共問了30多個問題，而學術淵博的劉德“輒對無窮”。

劉德的博聞強識，卻引發了漢武帝的不快。滔滔不絕的劉德，絲毫沒有發現，自己老弟的臉色變得越來越難看。問策結束後，漢武帝皮笑肉不笑地“誇獎”劉德：

“湯以七十里，周文以百里王，其勉之。”

漢武帝的這句話，看似在誇獎，實則惡毒無比。商湯是誰？他曾是夏桀的臣子，以七十里之地奪取了夏朝的江山；周文王又是誰？他本是商紂王的臣子，其以百里之地起家，控制了天下三分之二的土地，完成了“翦商”的大業。

而劉德是誰？他和商湯、周文一樣，都是小國之君，而且同樣推崇仁德之術。漢武帝實際在提醒劉德：“你學問這麼大，是不是想造反啊？”

以劉德的聰明，自然懂得漢武帝的言下之意。回到河間國後，劉德丟下書本，與自己那些同胞兄弟們同流合汙，沉迷女色，日夜縱酒，最終抑鬱成疾，不幸病死。

很顯然，河間獻王的才德和名聲，引發了漢武帝的警覺。在漢武帝看來，諸侯王的定位就是吉祥物，只要不鬧出人命，生活越糜爛越好，根本不需要什麼才幹。而河間獻王這樣的賢王，實在太容易吸引天下雄傑之士投附於他。在這些雄傑的鼓動下，河間王會不會轉變性格，對神器保有覬覦之心？因此，漢武帝才會提前警告河間王，讓他收斂一點。

與河間王不同，他的幾個兄弟就聰明太多了。比如魯恭王劉餘，他喜歡修宮殿、花園以及購買狗馬，晚年又迷上了音樂，就是不喜歡治國領民；江都易王劉非，他也喜歡修建宮殿，生活奢侈無比。其中最“聰明”的，莫過於我們所熟知的中山靖王劉勝，畢竟他可是後來劉備的遠祖。

史書記載，劉勝“樂酒好內”，妻妾成群，光兒子就有120多個。對此，他的兄弟——趙王劉彭祖實在看不過眼，因此斥責道：

“中山王就知道驕奢淫逸，卻不輔佐天下維護百姓，怎麼稱得上藩臣？”

而劉勝則恬不知恥地反唇相譏：

“你錯了，王者就是應該沉迷於聲色，每天聽音樂。哪能像一樣，每天和小吏一樣追捕盜賊？”

然而相比於沉迷於吏事的劉彭祖，漢武帝更喜歡劉勝。因此，劉勝一直到死，一直賞賜不絕。上個世紀七十年代，劉勝墓在滿城被髮掘，其陪葬器物之精美，國寶之多，簡直超乎大家想象。

總之，在漢武帝時期，諸侯王的勢力已經徹底衰微。漢武帝陸續頒佈了左官律以及附益之法，禁止諸侯王招攬斌賓客，與朝廷爭奪人才。同時，漢武帝還聽從主父偃意見，天才般地制定了“推恩令”，即諸侯王去世後，應將自己的封地分給自己的子弟，使諸侯國越分越小。這也正符合了當年賈誼的計策，那就是“眾建諸侯以少其力”。

而對於這項政策，中山靖王或許是漢武帝最大的支持者，畢竟他有120多個兒子。把中山國分成120份，漢武帝自然更加安心。難怪劉勝能在漢武帝如此迫害諸侯王的情況下，仍然能夠得寵，進而以富貴而善終。330年之後，劉勝還蹦出個劉備這樣的後代，不得不說，他真是高明啊！