涼蓆作為納涼工具，可謂是歷史悠久，早在石器時代人類祖先，就已經用沼澤地中的蒲草編製成席子作為“床單”；隨著時代的發展，席子的製作工藝突飛猛進，採了用了蘆葦作為編制原料，由此還誕生了蘆葦坐墊，被稱為“筵”，蘆葦蓆便是涼蓆的前身；到了明朝流行起用竹子編制的涼蓆，睡上去十分清涼；蒲草、蘆葦、竹子是編制涼蓆的主要材料，然而《西京雜記》中，還記載了一種“象牙席”，曾被漢武帝賜予李夫人。

象牙質地光滑，膚感清涼是作為涼蓆的上等材料之選，然而在古代象牙涼蓆是十分奢侈之物，只有少部分王公貴族才有資格享用；象牙涼蓆作為貴族的避暑之物，一直風行到了清朝，但是雍正皇帝認為，象牙涼蓆製作複雜，且原料價格令人咋舌，所以便以提倡節儉為由，禁止再造象牙涼蓆；此後再無產出新的象牙涼蓆，但宮中依然藏有三張象牙涼蓆，編造的技藝也因此失傳，這三張涼蓆便成了無法複製的“世間絕版”；其中兩張已經成功國家文物，而另外一件則輾轉流落到了民間。

在清朝即將覆亡前夕，宮中太監宮女“監守自盜”，將大批的文物搬運到自己家中佔為己有；其中有一位太監，從宮中偷出了一張象牙涼蓆，接著帶著它前往典當行，要價10根金條，10個金條在當時並不是一筆小數目，但典當行老闆丁寶檢看出此人是宮中太監，帶來的涼蓆上，都是貨真價實的象牙，於是便爽快拿出10根金條，買下了這張象牙涼蓆。

後來國內軍閥戰爭紛亂，丁寶檢帶著象牙涼蓆跑回山東老家避難，他怕人搶走，將涼蓆日夜藏在床下，但身為富家大戶的丁家，依然沒有躲過軍閥的侵擾；當地的孫姓軍閥打著收稅的名義，派兵搜了丁寶檢的家，發現了那張象牙涼蓆後，他用100銀元的低價強行買走；而且孫姓軍閥也深知此物非同尋常，放在了保險櫃中小心收藏，在其臨終之時，還叮囑女兒孫秀英切勿將涼蓆賣出。

新中國成立後，農婦孫秀英依然小心保管著這張象牙涼蓆，1963年煙臺市博物館館長史征夫，聽聞孫秀英有此寶物，便上門做其思想工作，為孫秀英講解了國家的政策，以及文物上帶有的民族文化價值，乃是全中國人民的共同財產，希望她能上交到國家；起初孫秀英牢記祖訓，堅決不肯捐出，後來經過文物局專家們多次登門普及文物政策，孫秀英終於以300塊錢的價格，將象牙涼蓆售給了煙臺博物館。

如今這張珍貴的象牙涼蓆，終於被儲存在了專業博物館，併成為煙臺市博物館的“鎮館之寶”之一，向現代人展現著，古代勞動人民的高超的製作工藝與無窮智慧；雖然至今象牙涼蓆的製作技術已經失傳，我國也早已禁止象牙藝術品流通，但這張象牙涼蓆帶有鮮明的民族文化，依然是中國滄桑歷史的見證者，得以被後世中國人代代瞻仰。

【參考資料：《涼蓆發展史》，《煙臺市博物館稀世珍藏——象牙席》】