過去，無數中國女孩在童年時經歷了一個痛苦的儀式：從五歲左右，他們的腳被緊緊地包裹著，這樣他們就可以在成年時擁有三朵美麗的金蓮花了。當時，人們把婦女的腳稱為“蓮花”，不同大小的腳是不同等級的“蓮花”，其中三英寸的金蓮花。三英寸的金蓮被認為是女人最美麗的小腳。三寸金蓮的由來，是眾說紛紜，莫衷一是。

在中國古代的神話傳說中，就已經有了小腳的痕跡。傳說大禹治水時，曾娶塗山氏女為後，生子啟。而塗山氏女是狐精，她的腳很小。又有傳說，商紂王的妃子妲己受寵，宮中女人便紛紛仿效，也把腳用布裹了起來。

根據民間傳說和史書記載，“三寸金蓮”的由來有多種說法。

根據傳說，當秦世皇選擇了全世界的廣泛的美，他列舉了小的腳作為美的標準。當然，當時的小腳應該是天然纖維足，不要糾結。但可以看出，當小腳丫已經成為評價女性美的條件之一。二千多年來，即使在今天，仍然有一種美感和美感。

據《南史·齊東昏侯記》中記載，南齊東昏侯曾命宮女用金箔剪成蓮花貼在地上，然後讓備受寵愛的潘妃在上邊走，一步一姿，千嬌百媚，走過的路上就像開出了許多金蓮，這就是所謂的“步步生蓮花”。雖然沒有足夠的史料證明當時的女子已經纏足，但可以肯定的是，那時已把“金蓮”與女子之足聯絡在一起了。

在最受歡迎的民間傳說是下西服的故事，下西服東江都，為兩百美的選擇。選擇的是一個叫吳月娘的女人，她恨皇帝的暴政，讓鐵匠的父親有一個三英寸寬，一英寸的蓮花花瓣和一把刀，刀用長布裹在腳底，也試著讓小的腳束縛。然後在鞋底上刻了一朵蓮花，在路上印了一朵美麗的蓮花。下西服就看到很高興，叫她靠近，喜歡她的腳。吳月娘慢慢地解開裹腳布，突然以蓮花撲向下西服。

下衣服就一閃而過，但他的手臂被刺傷。吳月娘將看不到暗殺，自殺。暴風雨過後，下衣服就下令：美容後的幾天，無論女人多麼漂亮，小腳婦女沒有選擇。但民間女子為紀念吳月娘，便紛紛裹起腳來。因此，女子足風。這是運河周圍的一種民間風俗，像吃粽子來紀念屈原，這是一種可能的民俗。

當然，目前史學界一般認為“三寸金蓮”還是起源於五代南朝的。