如果你最近要去美國德克薩斯州墨西哥灣附近的帕德雷島國家海岸遊玩，你可能會發現一些卷在一起，像電線一樣的黃色線團，要是你是一個連毛毛蟲都害怕的人，就不要去把它們撿起來了，因為它們是從海底衝上來的一種海洋生命體，而且還可能有毒。

國家公園管理局（NPS）的導遊麗貝卡·克勞森（Rebekah Claussen）已在這裡工作了五年，最近她在海灘上驚奇地發現了這些纏繞在一起的像繩球一樣的神秘東西，剛開始還以為是海浪衝刷上岸的廢棄垃圾，比如電線和繩索之類的。

但仔細檢查後，她發現這些東西可能是一種不明的有機生命體，這確實太神奇了，自然界的生命體竟然和人造物非常類似。克勞森之後查閱了相關資料，確認這是一種叫海鞭的珊瑚物種，正式的名稱是軟珊瑚，黃色的實際是它的共肉組織，也就是它的活體部分，而下面的黑色碎片則是它的鈣質骨針，用於支撐珊瑚體。

海鞭不是造礁珊瑚，所以不會產生碳酸鈣骨架，但它們是珊瑚礁生態系統的重要組成部分，為魚類、螺類、藻類和其他多種海洋物種提供棲息地。

海鞭顏色鮮豔，多姿多彩，包括紅色、黃色、橙色、紫色、薰衣草色或紫色等，非常漂亮，但最多的是紅色或黃色。其色彩來自於共生的水螅體，這是一種體型柔軟的小動物，八條觸鬚在嘴巴周圍圍成環狀，攝取蜉蝣生物作為食物，但主要能量來源還是共生光合作用。

水螅體分泌的蛋白質會形成深色的骨架，並分支成像鞭子一樣的莖，長度最長的近1米，因而被稱為海鞭。全球海洋中大約有500種海鞭，值得注意的是，它們中的大多數都有毒。

海鞭通常生活在3米到20米的海底，附著由岩石和石灰岩構成的壁架上，偶爾會被風浪撕下衝到岸邊，有時會被人們當成電線、魚線、漁網等垃圾清理。

雖然還不知道墨西哥灣衝上海岸的黃色海鞭是否有毒，也不知道它們是否還活著，但最好還是不要去撿拾它們為好。在海邊行走人們經常可以發現一些新奇的東西，除了美人魚之外，自然的就讓它歸於自然好了，我們人類還是不要去做過多幹預。