在中國歷史中，范蠡此人不僅在軍事上有極大的才華，而且還善於經商，被後世稱為“陶朱公”。在越國時，范蠡向勾踐提出“滅吳五術”，幫助勾踐滅亡吳國，讓勾踐重新建立起越國。作為越國復國的最大功臣，勾踐提出要范蠡擔任越國的大將軍，一人之下萬人之上。面對如此豐厚的賞賜，范蠡對勾踐說：

“臣聞主憂臣勞，主辱臣死。昔者君王辱於會稽，所以不死，為此事也。今既以雪恥，臣請從會稽之誅。”

范蠡堅決辭去了勾踐的賞賜，他向勾踐提出自己想要歸隱山林，不要名利榮華。勾踐聽到范蠡的要求，只得同意了。此後，勾踐駕著小船，離開了越國，三次遷徙，去往了當時的經商之國—宋國，由此躲避了勾踐後來的“鳥盡弓藏”。在宋國，范蠡和妻子發揮了自己的經商才能，很快他們成為了宋國的首富，范蠡也被當地人稱為“陶朱公”。

范蠡和妻子有三個兒子，大兒子和二兒子是來宋國之前生育的，三兒子則是來到宋國之後生育的，孩子們的經歷，讓他們的性格各有不同。大兒子出生在夫妻最艱難的時刻，因此很老實，而且非常愛財；二兒子經歷了戰火的洗禮，孔武有力，而且脾氣火爆，好與人爭鬥；三兒子出生時，家裡非常富裕，因此生活奢靡，不把錢當錢。

不久後，好惹事的二兒子出事了，在記載中：

硃公居陶，生少子。少子及壯，而硃公中男殺人，囚於楚。

范蠡得知二兒子被抓後，也知道二兒子犯下了死罪，該被斬首。但是，范蠡還是於心不忍，想讓其他兩個兒子去救老二，范蠡一番思考後，準備讓三兒子去往楚國，去救自己的哥哥。大兒子聽到父親的決定後，抵死不同意，他說：“家裡有長子，不讓長子出面救人，讓最小的孩子去救人，父親怎麼想的？”范蠡對大兒子說：“你三弟去救人，你二弟就能活命，你去救人，你二弟必死無疑。”

范蠡看到大兒子一再堅持，無奈讓大兒子去往楚國，在臨行前范蠡交代大兒子：“去往楚國後，見到莊生，你把千金交給他，聽從他的安排。”范蠡讓大兒子帶了一封信，給莊生。

大兒子來到楚國後，就找到了楚國國王的寵臣莊生，把父親的信交給莊生，還有盒中的千金。莊生看了信，對范蠡大兒子說：“賢侄，你父親的意思我明白了，你回宋國去吧，這件事我會處理好的。”范蠡大兒子拜謝後離開莊生府，但是他動了一個心眼，怕莊生收錢不辦事，於是留在了楚國，觀察莊生的一舉一動。

第二天，莊生去往楚國王宮，見到楚王，莊生對楚王說：“夜觀星象，發現某顆星宿不利，需要大赦天下。”楚王對莊生寵信，信以為真，決定大赦天下，而范蠡的二兒子也在赦免名單中。

在楚國的范蠡大兒子看到特赦名單後，認為自己的錢白花了，本來楚國就要大赦。范蠡大兒子慌忙前往莊生府，莊生見到范蠡大兒子後很詫異，詢問道：“我不是讓你回宋國了嗎？”范蠡大兒子則直言其來意，硬是把千金給要回了。

這一舉動激怒了莊生，莊生當晚就來到楚王宮中，對楚王說：

“臣前言某，王言欲以修德報之。今臣出，道路皆言陶之富人硃公之子殺人囚楚，其家多持金錢賂王左右，故王非能恤楚國而赦，乃以硃公子故也。”

莊生說：“這些囚犯中有一個是范蠡的兒子，聽說有人收受賄賂，刻意把范蠡兒子的名字加入了大赦名單中，百姓們議論紛紛，對大王的名聲不利啊。”楚王得知這個訊息後，拿起硃筆，圈除了范蠡二兒子的名字。就在大赦前一晚，范蠡二兒子被斬首示眾，范蠡大兒子哭著回了宋國。

范蠡大兒子回到宋國後，范蠡早已經準備了喪事，他對大兒子說：

“吾固知必殺其弟也！彼非不愛其弟，顧有所不能忍者也。是少與我俱，見苦，為生難，故重棄財。至如少弟者，生而見我富，乘堅驅良逐狡兔，豈知財所從來，故輕棄之，非所惜吝。”

范蠡知道大兒子去往楚國，二兒子必死無疑，因為他太看重錢財了，三兒子奢侈慣了，即使知道楚國大赦，也斷然不會要回千金。范蠡看人看事非常準，他既躲避了勾踐的謀害，又預料了大兒子會害死二兒子，他的遠見卓識令人佩服。