書法經過了幾千年的傳承，直到當代才發展成為一門藝術。如今寫字的人很多，書法又和寫字的關係十分密切，但是，書法在當代，並不是寫字那麼簡單，而是變成了一門書寫的藝術。中國書法家協會曾對當代書法的定義為十六字方針，即：植根傳統、鼓勵創新、藝文兼備、多樣包容。這十六個字，就對當代書法的發展方向作出了明確的定義。
當代一些書法名家也曾在多個場合提出了書法藝術性的概念，這些提法當中，並沒有說要求人們在寫字時要“遵法守法”，而更多地是要求以藝術性為前提創作書法作品。書法泰斗沈鵬曾說：“書法到了一定程度，想怎麼寫就去怎麼寫。”前中國書協副主席劉洪彪也提出書法藝術性的要求，即要用筆法、墨法、形式等創作具有藝術性的作品。還有更多的書法名家認為，藝術性的要求要建立在中國哲學、文化等形式感之上。
這十六字的方針，也是各類徵稿啟事當中的根本要求，凡是參加全國書法大賽的作者，在創作作品時，要貫徹這一方針，並且作品在評審時，也是對評委的要求。那麼，這十六字究竟說明了什麼意思？下面對此進行一些分析，也是對書法藝術性的一些基本闡述。
根植傳統
當代書法藝術性不是孤立而來的，它是一代代傳承下來的，古人所創立的書法，是由很多種基本要素組合而成的。書法的藝術性的基礎也是建立在習古學古的基礎之上的。因此，對於“根植傳統”來說，就是要求不論你是寫字還是搞藝術，都要從古人那裡學到真正的本領，沒有這個基礎，所謂書法藝術，就是無本之木。
從古人那裡學什麼？這是人們最為關心的問題。北宋大文豪蘇東坡把書法概括為兩個層面，即“技”和“藝”，技，是指技法層面 ，其中包括用筆的方法、墨法、章法，是一切書寫所要具備的能力，漢字是用毛筆來書寫的，而毛筆自有它的書寫特徵，這是與硬筆書寫所完全不同的，因此，古人在逐漸的書寫中，創立了各種各樣的筆法，如“屋露痕”、“錐畫沙”等等，有了這些基礎，才能談到“藝”。“藝”是指精神層面的，是書法的氣質。
鼓勵創新
當代書法藝術性的要求不僅僅是要去學習古人，更為重要的是要在學習古人書法的基礎上，還要自成一家。北宋文學家歐陽修說過，學習書法最終要“自成一體”。書法家米芾也說“古人書各各不同，若一一相似，則奴書也。”它的意思是說，學了古人，就不能完全是古人，如果與古人寫的一樣，那就是“奴書”。因此，對於學書者來說，自成一體才是學習的根本。
“鼓勵創新”說的就是要求人們在學習書法中，還要有創新的思想。書法是一代代的探索而來，篆書在發展和實用中，由於它的書寫速度已經不能完全滿足當時人們實用的需要，最後逐漸演變成了隸書、簡書等，其它書體也是一樣，直到今天，才有了五體書法的多種寫法。如今，中書協要求“鼓勵創新”，雖然我們不能在書體上有多大的創新，但書法的形式感去取得了很多的繁榮。
藝文兼備
這裡說的“藝”，主要指的是書法作品，“文”主要是指創作者對文化知識的修養。與蘇東坡所說的“藝”可以說是如出一轍，都是指書寫之後所散發出來的藝術境界的問題。具體到書法作品，尤其是對一些參賽作者來說，往年有些作者都是照抄古人的詩聯，但對文化知識並不注重去學習和修養，有些有錯字、別字，而“藝文兼備”則要求創作者不僅要有一定的書寫能力，還要具備一定的文化功底，所以也就有了“自作詩文”的加分項，如果是有水平的自作詩文的書法作品，評委在評審時，則會給予相應的加分。
透過“藝文兼務”的要求，會讓書法家成為一個真正的文化人，而不是隻會寫字的“寫字匠”，這一點又回到了古人書法的大要求之中了。我們知道，古代的書法家，首先是一個文化人，其次才是一個書法家。而書法則是古代文人雅士在“修身、齊家、治國、平天下”之後的一個“餘事”、“趣事”，他們沒有書法家的職業，是文人對寫字樂趣的一個把玩之作而已。如今，中書協提倡“藝文兼備”，其根本目的就是要打造真正的書法文化人。
多樣包容
文藝有“百家齊放，百花爭鳴”的總方針，也有“古為今用，洋為中用”的總綱領。書法也不例外，現今社會是一個包容又相互學習的形態，我們不僅要學習古人，利用古人的創造去創新我們的作品，也要向各個行業及國外藝術去學習，以此來繁榮我們的文化藝術。從書法的構成形式上來說，當代書法藝術性就是借鑑了中國畫的空間來完成創作的，如書法中的漲墨，就是從中國畫中的水墨原理中所借鑑形成的，等等。
多樣性是指書法形式、風格的多樣性，在各類書法大賽中，允許各種紙張尺寸、顏色的多樣性，書體的多樣性，文字多少的多樣性等等，其根本目的是要求創作者根據各自不同實際，創作出多樣性的、風格化的作品來。而包容則是要鼓勵更多的書法愛好者參與到書法的創作之中，不管是書法高手，還是初學愛好者，都可以參與其中。同時，也主張全世界喜愛書法的人都可以投入到書法藝術性的創作之中，體現出了一定的包容性。
總的來說，當代書法從上述十六字當中，著重體現了書法要有藝術性，不再是過去那樣如何寫字的問題了，當然，寫字也是一個十分重要的基礎，沒有這個基礎，就不能去談藝術性了。二者之間是本和木的關係，但藝術性是根本目的，也是當代書法發展和前進的總目標。
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