中國是四大文明古國之一，語言文化源遠流長，是我們中華民族的驕傲，在古代，人們說話措辭都非常文雅優美，詩詞文章無需贅言，即便男女的年齡，也有十分別致的詞語來代替，比如我們熟知的花甲之年是指60歲的老人。

在陶淵明的《桃花源記》中，寫道：“黃髮垂髫，怡然自得。”黃髮、垂髫分別就是指老人孩子，對於女子，古人也有許多美好的詞語來形容。總角、垂髫都是兒童時期，男女都可如此稱呼，但是到了十三、四歲的時候，稱呼就有分別了，女孩子稱之為“豆蔻年華”，十五歲稱之為“及笄”。

古代文人詩詞歌賦中都喜歡用花兒來比喻，或者襯托美人傾國傾城的容顏，比如崔護的“去年今日此門中，人面桃花相映紅。”還有李白描寫楊貴妃“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。”等，而豆蔻也是一種花。

在唐朝，有許多風流詩人，交遊天下，四方留情，“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”的詩人杜牧，曾經在風月揚州有過許多才子美人的佳話，其中有一位年輕的女子，杜牧十分喜愛，臨走還寫了兩首十分優美的七絕，其中一首就用的“豆蔻”形容了這位女子的年紀：

《贈別》

其一

娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。

春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。

這首詩就是形容那個喜愛的女子，身姿曼妙，舉止優美，十三、四的年紀，帶著一股青春的氣息，就像春天二月份枝頭的豆蔻一般。煙花三月、春風十里，揚州路許多美人出來踏春遊玩，但是一卷起珠簾，這位少女一露面，揚州路上所有的春光美人全都黯然失色。

從這首詩可以看出，杜牧將二月初的豆蔻，形容這位十三歲的紅顏知己。古人塑造專有名詞時，都會有依據，例如六十歲花甲是因為60年一甲子，七十歲古稀，意思就是取自“人生七十古來稀”。但是，用豆蔻形容十三、四的女子是根據什麼呢？

豆蔻有紅豆蔻、白蔻之分，芳香又辛辣，非常像年輕女子活潑又美麗的樣子，而且二月的豆蔻，含而不放，開而不盛，花色淡雅，美而不豔；香氣清新，醇而不膩，正是十三、四少女獨有的姿態，比喻十分恰當，令人遐想無限。

但是也有許多人認為是以豆蔻之形狀來比喻少女，如宋玉登徒子好色賦中的描寫：“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝”都是以事物的外形特點來形容女子，而此處的豆蔻也是如此。據《本草》載：“豆蔻花生於葉間，南人取其未大開者，謂之含胎花，常以比喻處女”，這裡豆蔻就應該是肉豆蔻。

花是人間最為美麗的事物，女子也是如此，古人愛風花雪月之事，因此總將花兒比作女子，不管是從性格、姿態還是形態，含苞待放的豆蔻都暗含十三、四少女獨有的神態姿容，故而用豆蔻年華，來形容妙齡少女真可謂妙趣橫生，美不可言！