呂不韋往來於各國之間，資訊靈通，哪裡有便宜貨就到那裡大量收購，而後運到緊缺的地方高價賣出。由於經營得法，很快成為鉅富，積累了萬貫家財。

有一年，他在趙都邯鄲遇見了秦昭王的孫子異人。異人是秦昭王的太子安國君的庶子。安國君有兒子20多個，都是姬妾所生，而最寵愛的正妻華陽夫人卻沒有生育。

異人既不是嫡子，也不是長子，母親夏姬又早已失寵，在秦國的王孫中根本沒有地位。公元前279年秦、趙澠池之會後，他被作為人質送到趙國。

這種互送人質以表示遵守信約的方式，是絲毫不起作用的。那以後，秦曾幾次發動對趙國的進攻，趙雖然沒有殺異人，但對他非常不客氣，異人的處境很困難，終日鬱鬱不樂。

呂不韋瞭解異人的這些情況後，由同情憐憫之心而產生了商人的一種特殊的敏感：“此奇貨可居也。”

呂不韋設法和異人接近，等兩人的關係逐漸密切後，他主動提出要出錢出力幫異人奪得儲君之位。

異人喜出望外，很恭敬地對呂不韋說：“如果能夠這樣，我願意和你共有秦國。”

呂不韋送給異人5000金，要他結交賓客、拉攏人才，又用5000金買了一些珍奇寶物自己帶著去秦國。

到了咸陽，呂不韋透過平陽夫人的姐姐把禮物送上去，說這是公子異人從趙國捎來的，先讓華陽夫人對異人有好感。

然後讓她姐姐勸說華陽夫人：現在你是以美色而得到寵幸的，而你總有人老珠黃的那一天，那時候你不再受寵了，依靠誰去？既然異人那麼孝順，不如把他認到你的名下，日後他繼承了王位，你就會在秦國永保地位和權勢啊！

華陽夫人覺得姐姐說得很有道理，就向安國君提出立公子異人為嫡子。安國君一向對華陽夫人言聽計從，當即就答應了她的要求。

從此，安國君和華陽夫人非常關心異人，給異人送去很多錢和用品，且聘請呂不韋做他的老師。

呂不韋有一個十分美貌的姬妾趙姬，趙姬能歌擅舞，很得呂不韋的喜歡，她懷孕兩個月了。

呂不韋突然心生一計，他想：“要是把趙姬獻給異人，如果生下一個男孩，將來繼承王位，就是呂氏的後代，也不枉我冒傾家蕩產之險做這番生意。”

主意已定，呂不韋請異人到家裡喝酒，讓趙姬歌舞助興。趙姬銀鈴般的歌聲、婀娜的舞姿、如花似玉的美貌，使異人意亂情迷。酒席散後，異人借酒裝瘋，向呂不韋討要趙姬。

呂不韋很大方地說：“我為你已經把家產全花光了，現在還吝惜一個女子嗎？你既然這樣喜歡她，我也割愛送給你好了。”異人感激涕零，一再表示感謝。

事也湊巧，一般人是懷胎十月，而趙姬一直懷滿十二個月才臨盆，生下一個男孩。異人沒有任何懷疑，非常高興。

這小孩是正月出生，故取名為政。為了表示對趙姬的寵愛，就用趙姬之姓，所以這個男孩叫趙政。後來異人回到秦國，才將姓改過來，稱為嬴政，算是認祖歸宗了。嬴政，就是後來的秦始皇。

公元前257年，秦軍圍攻邯鄲。趙見秦多次背信棄義，準備殺掉秦的人質異人。

當時情況危急，呂不韋和異人化裝為商人主僕，用600斤黃金買通了守城門的官員，逃出邯鄲。

異人輾轉回到咸陽，他聽從呂不韋的建議，穿著楚國的冠服去見安國君和華陽夫人。華陽夫人一見異人的裝束，很驚異地問道：“我兒在邯鄲，怎麼是楚國的打扮呢？”

異人說：“因為我日夜思念慈母，所以特意製作了楚國的服裝穿著，以表憶念之情。”華陽夫人聽了這些話，心裡樂滋滋的，滿面笑容地說：“我是楚國人，你是我的兒子，穿了楚服，真使我高興。”

安國君看花樣夫人高興，便說：“我兒就改名為子楚吧！”異人拜謝，從此，異人又叫子楚。

公元前251年，秦昭王去世，太子安國君繼位，即秦孝文王，華陽夫人為王后，子楚為太子。這時，趙國已把子楚的夫人趙姬和兒子政送到秦國來了。

秦孝文王即位才一年，就因病去世，子楚繼位，就是秦莊襄王，當時他已經32歲了。

莊襄王尊華陽夫人為華陽太后，尊生母夏姬為夏太后，任命呂不韋為丞相，掌管全國政務，並封他為文信侯，以洛陽10萬戶的租稅作為他的俸祿，家中的奴僕有近萬人。

莊襄王即位也只3年就死了，太子政繼位，當時年僅13歲。秦王政仍任命呂不韋為相國，並尊稱他為“仲父”。

呂不韋不惜傾家蕩產而進行的這樁政治投機生意，終於成功了。