一九六七年，美國心理學家塞裡·格曼提出了一種心理問題，被塞裡·格曼命名為“習得性無助”。當一隻小狗被關在籠子裡，搖動鈴鐺的同時給予小狗電擊，等待多次實驗後，籠門開啟，鈴聲響起但不對小狗進行電擊，可此時小狗已不再想著跑出籠門，而是先倒下開始痛苦地嗚咽起來。本可主動逃避，卻選擇絕望的等待痛苦的來臨，這就是“習得性無助”

心理學者塞裡·格曼只是想以此方法來研究人的心理，但令人意想不到的是有不懷好意的惡魔會用這種方法來“馴化”人類，並以這種方法囚禁了一個小女孩整整10年，在此期間小女孩有多次可以逃脫的機會，但都因“習得性無助”而放棄了。這個案件，就是著名的“新潟少女監禁事件”。

一九九零年十一月十三號，本應該是普普通通的一天，9歲的佐野房子，像往常一樣放學後走在回家的路上，可等了將近一天，家裡的父母卻一直沒有等到女兒回家。佐野的家人心急如焚，立即報警，並動員學校和親戚朋友一起尋找，但是從那天起，佐野房子就像是人間蒸發了一樣，再也沒有出現在人們的視線中。

一晃十年過去了，大家都選擇了放棄，認為佐野房子很可能已經遭遇了不幸。直到二零零零年，出人意料的是，居然找到了佐野房子的蹤影，她就在柏崎市，距離他們所在的三條市不到50公里。這十年裡，她到底經歷了什麼？

十年前，佐野房子被一個持刀的歹徒綁架，歹徒名叫佐藤宣行，當時27歲。佐藤是典型的反社會人格，他沒有工作，和父母住在一個雙層樓房裡。他的父親老來得子，因此對佐藤十分寵愛，這也使佐藤的性格越來越蠻橫。

在二十多歲的時候，佐藤依然不願去找工作，而且經常和父母吵架。八十二歲的老父親對此感到十分的痛心，最終決定離開這個家，家裡最後只剩下了佐藤和媽媽兩個人。平時二樓是佐藤的私人空間，母親一旦踏上二樓就會遭受到佐藤的毒打，久而久之，她也不再管兒子的事了。

就在這時，佐藤抓到了九歲的佐野房子，佐藤先是將她鎖在房間裡，然後用電擊器或其它可以使用的一切東西，佐野房子一旦有動靜佐藤就會就將她打得遍體鱗傷。不僅如此，佐藤還威脅說道，只要她敢一想到逃跑，就馬上殺死她。

十年來，佐藤不讓房子走出房間半步，不讓房子洗澡，而且嚴格限制她的食物攝入量，稍有不順心就暴打房子一頓。面對這種虐待，一個九歲的小女孩根本沒有任何反抗的可能性，就算到後期，即使佐藤沒有把她綁起來，她也不敢走出房間。被救後房子說：“我非常害怕他，不敢逃跑。”

最後由於佐藤的母親無法忍受佐藤的虐待，把精神病醫生請到家裡來，才發現被囚禁起來的佐野房子。那時佐野房子已經19歲了，人們發現她時，她雙眼呆滯，蓬頭垢面，體重僅有38公斤。