大家都知道，中國古代一直都處在封建社會統治中，知識永遠掌握在少部分人手中，朝廷為了維護統治一直限制底層農民獲取知識的途徑，導致大部分農民在很長一段時間內都愚昧不堪，再加上長期被統治階級壓迫，思想固化，一些山村與世隔絕，在民間存在很多陋習，在今天的我們看來十分的醜陋。

古代社會自禮法出現後便一直由男性主導，女性的地位在大多朝代中都是十分低微的，比如《西廂記》在古代認為是荒淫無恥的邪書，但西廂記只是講述了一個書生窺視女子散步，之後兩人見了幾次面就被認為是大逆不道。還有古代很多名畫裡或許有幾百上千個人物，但無一例外都是男子，拋頭露面和足不出戶便是古代婦女的專用名詞。

很多人可能都向往古代三妻四妾的生活，但這只是小部分人才能享受的，甚至有一部分窮人連老婆都娶不到，“家國天下”家是在最前面的，傳宗接代是古代人民最重要的大事，但是有些人連老婆都娶不起還怎麼傳宗接代呢，他們還有一種非常可恥的辦法。

大家知道在古代有一種行當現在已經很少見了，那就是“典當行”，和現在的銀行業務相似，也是用物品抵押借貸的。古代娶不起老婆的人也想到一種方法：典妻。典妻最早記載於漢代，以妻子作為商品進行買賣，雖然是一種臨時婚情，但也要經過媒人來進行認證。典妻一般都要訂立契約，時間一般在三五年之間，契約還會對女方諸多規定，契約一旦成立，被典的妻子就得供人玩樂，為別人生兒育女，在這期間就像奴隸一樣。

典妻制度從漢代出現一直都存在，有錢的人三妻四妾，底層農民就算娶得起老婆但是一旦遇到天災人禍為了生存就會出租老婆給別人，每次更朝換代大量人口被殺，大量民女被強，民間便會盛行買賣妻女。

還有一種情況就是當丈夫死後，妻子便會為其守寡不會再出嫁，這是便會有一些妻子去世或者沒有娶到老婆留下香火的男子便會透過專門的人去租寡婦，從而為自己家留下香火，生完孩子後雙方便斷絕關係。

我國典妻這一陋習在南方地區盛行，特別是江浙一帶在一段時間內特別流行，典妻的盛行到民國才開始轉衰，新中國成立後人民生活水平不斷變好，典妻的陋習也已經徹底消失