1916年2月21日，德軍以空前猛烈的炮火進攻法軍駐守的凡爾登，使整個法軍的防線很快的就籠罩在槍林彈雨與產生的濃煙之中。

只用了三天的時間，德軍就攻佔了法軍構築的第一陣地和第二陣地，而且還搶奪了地理位置和戰略位置都十分重要的都蒙炮臺。

但是法軍向來構築防線是一流的，他們所構築的凡爾登防禦體系，密佈著戰壕，掩體，障礙和鐵絲網等，不是那麼容易就被攻破。而且法軍高層認為凡爾登極具戰略價值，向軍隊下達了最為嚴厲的命令，不惜任何代價也要死守住防禦陣地，沒有，為了保證有充足的戰鬥力，所有的物資和士兵都被優先派往凡爾登。

同時，德軍也看上了凡爾登這塊地方，準備不惜一切代價拿下這塊陣地。於是雙方就展開了一場反反覆覆的拉鋸戰和純粹的消耗戰。而且德國軍隊在凡爾登戰役中，首次使用了催淚性毒氣彈和窒息性毒氣彈。

但是經過反覆的拉鋸爭奪，直到12月18日戰役結束，雙方的戰線仍然維持在開戰之前的地方。

凡爾登戰役歷時長達10個月，是第一次世界大戰中持續時間最長，規模最大的一場戰役。到底有多恐怖，這樣說，當時的法國軍隊一共有70個師，其中有66個師都在這場戰役中參加戰鬥。而他們的對手德國人也在這裡投入了46個師。最終雙方的傷亡人數，總共達到了70萬。所以這場曠日持久的消耗戰拉鋸戰，又被稱作：凡爾登絞肉機。

凡爾登戰役激烈進行的時候，英法聯軍為了緩解在凡爾登戰場的壓力，6月24日在索姆河沿岸開闢新戰場，對德軍展開攻勢。在這次戰役中，英軍還首次將坦克投入實戰。索姆河戰役也一共進行了4個多月，英法聯軍雖然投入大量軍隊和武器裝備，也未能正面突破德軍堅硬的防線。

索姆河戰役三方的傷亡人數更高，據統計，索姆河戰役之後說了三方清點，英軍損失42萬人，法軍損失34萬人，德軍損失則高達53萬人。